Shangdynastin, även känd som Yindynastin, anses av många vara Kinas första dynastin. Vissa historiker tror dock att den första dynastin, Xia, och dess ledare Chieh störtades av en man vid namn T’ang, vilket ledde till skapandet av Shang. Shangdynastin varade från 1766 f.Kr. till 1050 f.Kr. och styrdes av mer än 30 suveräner under dess århundraden av inflytande.
Från uppgrävningen av ruinerna av Yin och upptäckten av ben från Shang-perioden har arkeologer kunnat bekräfta existensen av denna civilisation. Gravar, artefakter och resterna av bostäder avslöjades nära den nuvarande staden Anyang. Många av de ”orakelben” som upptäcktes skapades ursprungligen i ett fråge-och-svar-format, med först en fråga till oraklet, ett svar och sedan en notering om huruvida profetian blev sann eller inte.
Den skriftliga sofistikeringen av denna kultur är ett av dess viktigaste bidrag till kinesisk historia. Eftersom Shang-perioden inträffade under bronsåldern kan många skrifter och bilder också hittas i metallbitar. Shang-folkets användning av metallteknik är en annan av deras stora prestationer. Människorna som utgjorde Shangdynastin hade vapen, delar till vagnar och tillbedjandelarna, alla gjorda av brons.
Medlemmarna av Shangdynastin etablerade sina städer vid Gula floden och var fokuserade på jordbruk, jakt och boskapsuppfödning. De använde enkel jordbruksutrustning som hackor för att hjälpa till på fälten, snarare än plogar. De flesta av dessa jordbruksredskap var gjorda av antingen sten eller trä, trots framsteg inom metallarbete.
Huvudstaden i Shangdynastin flyttade ofta genom sin historia, tills den slutligen kom till vila i Yin. Dessa huvudstäder var ofta överdådiga centra för kungliga evenemang, firanden och ritualer. Städer runt huvudstaden kallades palatsstäder och omslöts av murar. Dessa städer var kopior av huvudstaden och innehöll militära och religiösa byggnader och bostäder för aristokratin.
Krigföring var vanligt under Shangdynastin och kungen var chef för militären. Ibland kämpade städer inom Shang-civilisationen mot varandra, men mestadels utkämpades striderna mot områden i norra Kina, närliggande bosättningar och nomader.
Shang-religionen inkluderade ritualer och förfäderdyrkan, såväl som offer. Ofta dödades eller begravdes många slavar och fångar tillsammans med en avliden kung. ”Shang Ti” var den huvudsakliga guden som tillbads av Shang-civilisationen; de trodde att han härskade över alla väder, himmelska kroppar, mindre gudar och geografiska områden.
Shang-civilisationen gick igenom flera år av nedgång och slutade när den störtades av Wu och hans far kung Wen. Legenden hävdar att den siste härskaren över Shangdynastin, Shang Zhou, begick självmord när hans militär besegrades och att många klaner från Shang flydde till andra regioner. Wu och Wen fortsatte med att etablera Zhoudynastin.