Schistosomiasis är en parasitisk infektion som förekommer i tropiska och subtropiska regioner i Afrika, Asien och Sydamerika. Medan schistosomiasis sällan orsakar dödsfall, kan det orsaka sjukdom och kan leda till en mängd olika försvagande symtom. Människor löper ökad risk att utveckla blåscancer när de har denna sjukdom. Fall av schistosomiasis är också mycket behandlingsbara med en enda kurs av medicin.
Människor utvecklar schistosomiasis när de utsätts för parasiten genom kontakt med förorenat sötvatten. Detta kan inkludera att dricka från förorenade källor såväl som att simma eller tvätta sig i orent vatten. Parasitiska flingor kommer in genom huden, reser in i kroppen och mognar till vuxna som kan börja producera ägg. Symtomen på schistosomiasis orsakas av immunreaktioner på äggen, snarare än reaktioner på själva parasiten.
I de tidiga stadierna av infektion kan människor uppleva symtom som buksmärtor, illamående, trötthet, feber, sår och hudirritation. Om schistosomiasis inte behandlas kommer patienten att utveckla kronisk sjukdom. Levern och mjälten kan bli förstorade, ägg kan resa till nervsystemet och orsaka symtom som kramper och inre organ skadas.
En diagnos av schistosomiasis åstadkoms ofta helt enkelt genom undersökning av patienten och en diskussion om medicinsk historia och resehistoria. Människor i områden där denna infektion är vanlig som uppvisar symtom som blodig diarré kan antas ha schistosomiasis. Det är också möjligt att testa avföringen för ägg, eftersom en del av äggen uttrycks av kroppen.
Behandlingen innebär att man administrerar medicin för att döda parasiten. Tyvärr för många människor i områden där denna sjukdom är endemisk, kan medicinen vara dyr och svår att få tag på. Efter malaria är schistosomiasis en av de vanligaste parasitinfektionerna i många regioner i världen. Välgörenhetsorganisationer har främjat mer lättillgänglighet av lämpliga mediciner, tillsammans med åtgärder för att förebygga.
Detta tillstånd är också känt som bilharzia, efter läkaren som först beskrev det i mitten av 1800-talet, eller snigelfeber, efter en vanlig värd av parasitskada som orsakar det. Människor kan minska risken att drabbas av schistosomiasis genom att undvika föroreningskällor. Dricks- och badvatten bör kokas före användning, och människor bör undvika att simma i sötvatten om de kan. Dessa åtgärder är vanligtvis mer genomförbara för resenärer som passerar genom områden där flykten är vanliga än de är för invånare. Långsiktiga kontrollåtgärder inkluderar utveckling av rena vattenreservoarer för samhällen att använda.