Infestasi cacing yang dikenal sebagai schistosomiasis dapat mempengaruhi banyak bagian tubuh. Oleh karena itu, gejala schistosomiasis termasuk variasi seperti masalah pencernaan, masalah kencing, demam, dan masalah paru-paru. Reaksi kekebalan tubuh sendiri terhadap cacing inilah yang menyebabkan banyak gejala daripada cacing yang secara langsung mempengaruhi tubuh. Dua kelompok utama gejala schistosomiasis terjadi tergantung pada apakah infeksi itu akut atau berlangsung lama. Apakah cacing menginfeksi saluran usus atau urogenital juga mempengaruhi diagnosis.
Schistosomiasis adalah infeksi pada tubuh oleh salah satu genus Schistosoma dari cacing parasit. Masing-masing dari lima spesies utama cacing yang berpotensi menyebabkan penyakit memiliki distribusi geografisnya sendiri. Secara keseluruhan, orang yang tinggal di atau mengunjungi Afrika, Asia Tenggara, dan Amerika Selatan paling berisiko. Cacing dapat menyebabkan infeksi akut, di mana orang yang terkena mengalami masalah kesehatan beberapa minggu setelah terpapar, atau infeksi kronis, di mana gejalanya mungkin tidak muncul sampai bertahun-tahun kemudian.
Cacing terutama dapat mempengaruhi usus atau saluran kemih bersama dengan alat kelamin. Infeksi awal adalah melalui air yang terkontaminasi, di mana bentuk cacing yang belum matang, yang disebut larva, menembus kulit orang yang mencuci pakaian atau berenang. Dari kulit, larva membuat jalan ke paru-paru. Dari paru-paru, ia bergerak ke hati. Di hati, cacing tumbuh menjadi dewasa.
Cacing schistosomal dewasa kemudian menggunakan pembuluh darah yang memancar dari hati untuk melakukan perjalanan ke usus atau saluran kemih. Di sana, mereka hidup di pembuluh darah yang memberi makan area ini. Sebagian besar telur mereka bertelur tinggal di salah satu tempat ini, tetapi beberapa berhasil lolos dari tubuh. Cara keluarnya adalah melalui saluran usus dalam tinja atau melalui saluran kemih dalam urin.
Jika telur keluar dalam tinja, gejala schistosomiasis berhubungan dengan saluran usus. Darah dalam tinja dan hasil diare. Pasien juga merasakan nyeri di daerah perutnya. Analis laboratorium dapat mendeteksi keberadaan telur dalam tinja sebagai bagian dari diagnosis.
Saat telur keluar dari saluran kemih, urin juga bisa mengandung darah. Orang yang terinfeksi mungkin juga merasakan sakit saat buang air kecil. Laboratorium juga dapat menemukan telur dalam urin.
Selain masalah langsung pada saluran kemih, telur dan cacing juga dapat menyebabkan masalah pada alat kelamin dan saluran reproduksi pada wanita pada khususnya. Hubungan seksual mungkin menyakitkan, dan cacing dapat menyebabkan luka di vagina dan daerah leher rahim. Pendarahan vagina yang tidak biasa adalah salah satu gejala schistosomiasis. Pada pria, prostat dan area lain dari saluran reproduksi dapat terinfeksi.
Gejala yang lebih umum yang disebabkan oleh infestasi termasuk demam, kelelahan yang tidak biasa, dan nyeri sendi atau otot. Kulit juga bisa pecah menjadi ruam sebagai bagian dari reaksi alergi terhadap keberadaan telur cacing di dalam tubuh. Ketika cacing berjalan melalui paru-paru, mereka juga dapat mempengaruhi kemampuan orang tersebut untuk bernapas dengan benar atau mengakibatkan batuk.
Kasus kronis schistosomiasis biasanya mencakup beberapa gejala umum ini, tetapi infeksi jangka panjang bisa lebih berbahaya bagi kesehatan. Parasit dapat mempengaruhi kemampuan organ untuk berfungsi. Hati bisa membesar, seperti juga limpa. Kerusakan organ, seiring waktu, juga dapat menyebabkan perkembangan kanker.