Santa Maria var ett skepp som användes av Christopher Columbus i hans 1492 resa till den nya världen. Tillsammans med Niña och Pinta utgjorde den en flotta av fartyg som skulle segla till Asien, men som istället hamnade i Amerika. Många repliker av Santa Maria har byggts runt om i världen, och det är till och med möjligt att segla på en, för människor som är intresserade av att få en känsla för hur resan kan ha sett ut.
Fartyget ägdes av Juan de la Cosa, en upptäcktsresande som också tjänstgjorde som kapten, och det var formellt känt som Santa Maria de la Immaculada Concepcion, eller ”Saint Mary of the Immaculate Conception.” Det var en carrack, en typ av fartyg designad speciellt för att transportera last. Carracks byggdes med målet att skapa så mycket utrymme som möjligt, inte nödvändigtvis med syftet med besättningens komfort, manövrerbarhet eller hållbarhet, och detta visade sig vara ett problem för Santa Maria.
Även om det här skeppet kan vara känt idag, är ingen faktiskt säker på hur det såg ut. Samtida berättelser tyder på att den hade den klassiska höga rundade aktern av en karack, med ett enda däck och tre master, men ingen tänkte måla eller rita en bild av skeppet innan det seglade. Som ett resultat är de många replikerna som seglar på öppet hav enbart baserade på gissningar och information om liknande fartyg, inte den faktiska konfigurationen av Santa Maria.
Columbus seglade på Santa Maria, vilket gjorde det till flaggskeppet för sin flotta. Fartyget var känt som ”La Gallega”, och det var bemannat av 40 män, av vilka de flesta var erfarna sjömän. Columbus hade faktiskt stora problem med att rekrytera sjömän till sin expedition, eftersom många människor var mycket skeptiska till resultatet av resan, och de var förståeligt nog försiktiga med att sätta segel över okända vatten.
Santa Maria nådde aldrig den amerikanska kontinenten. Det gick på grund i vad som nu är känt som Haiti och det bröts upp, med dess timmer som användes för att bygga ett fort. En del av besättningen lämnades på land eftersom de inte kunde rymmas på de andra fartygen i flottan, med Columbus som lovade att hämta dem senare. En del av virket från Santa Maria kan mycket väl flyta runt någonstans i Haiti, eftersom tidiga kolonister var förtjusta i att återanvända och återvinna det byggmaterial de hade.