Träning och insulinkänslighet sägs vara kopplade eftersom studier tyder på att träning kan förbättra insulinkänsligheten hos personer som löper risk för typ II-diabetes. Typ II-diabetes och fetma förekommer ofta tillsammans eftersom fettceller kan använda insulin mindre effektivt än andra typer av celler, så att personer som är överviktiga eller feta behöver mer insulin för att hålla blodsockernivån normal. Bukspottkörteln producerar normalt insulin när den är frisk, men en överviktig persons bukspottkörtel kan bli överaktiv eftersom den kämpar för att ge det extra insulin som personens kropp behöver för att kontrollera blodsockernivåerna. Med tiden kan bukspottkörteln bli stressad och sluta fungera, vilket kräver användning av syntetiska insulinmediciner för att kontrollera blodsockernivåerna. Träning och insulinkänslighet kan därför vara kopplade eftersom träning kan hjälpa en överviktig person att gå ner i vikt, vilket minskar hans behov av insulin och hjälper kroppen att använda insulin mer effektivt.
Läkare hänvisar vanligtvis till tillståndet med minskad insulinkänslighet som insulinresistens. En diet med låg kolhydrater och fett, och hög i fullkorn, frukt och grönsaker, kan bidra till att förbättra insulinkänsligheten för att minska insulinresistens. Träning och förbättringar av insulinkänsligheten kan också gå ihop. Vissa studier tyder på att träning ensam kan bidra till att förbättra insulinkänsligheten och minska risken för typ II-diabetes.
Experter tror att ansträngande träning inte behövs för att förbättra insulinkänsligheten. Måttlig träning som utförs under en halvtimme, fyra eller fem gånger i veckan har i vissa studier visat sig ha önskad effekt. Förbättringar av träning och insulinkänslighet sker vanligtvis samtidigt när träningen är aerob till sin natur, eftersom aeroba övningar tenderar att bränna mer fett än anaeroba övningar, som styrketräning. Jogging, cykling, promenader eller simning anses vara effektiva aeroba övningar för viktminskning och förbättring av insulinkänsligheten. Studier tyder på att den ideala träningsregimen bör höja hjärtfrekvensen till cirka 70 procent av dess potentiella maximum.
De flesta läkare tror att en hälsosam kost, motion och förbättringar av insulinkänsligheten kan hjälpa till att förebygga typ II-diabetes hos de flesta patienter. Dramatisk viktminskning tros inte vara nödvändig för att öka insulinkänsligheten. En förlust på bara fem procent av en persons totala kroppsvikt tros minska risken för att utveckla typ II-diabetes med mer än hälften.