Samhällsutveckling och socialt arbete har ofta en symbiotisk relation, där det ena inte existerar utan det andra. Samhällsutvecklingsprocessen innebär att en lokal kommun engagerar sig i aktiviteter som ökar välbefinnandet för medborgare som bor på orten. Infrastrukturförbättringar – såsom brandkårer, polisstyrkor, skolor eller vägar – är bland de vanligaste aktiviteterna. Socialt arbete beskriver den tid som medborgarna ger för att hjälpa till att förbättra det lokala samhället; dessa personer får vanligtvis ingen ersättning för sitt arbete. Tillsammans kan de driva på kommunens förbättringar.
Både regionala och nationella regeringar kan spendera pengar på samhällsutveckling. Medlen för många aktiviteter kommer genom skatter som läggs på individer i geografiska regioner. Andra gånger krävs särskilda donationer från privatpersoner eller företag; ett bibliotek kan till exempel be om donationer för att förbättra en del av sin inre byggnad. Skolor ber också ofta om medel från samhället över deras normala skattetilldelningar från regeringen.
Medborgare – både individer och företag – kan engagera sig i samhällsutveckling och socialt arbete av en känsla av välvilja. Individer kan helt enkelt må bättre när de donerar tid och ansträngning till samhällsutveckling. Företag kanske inte är så altruistiska i sina mål, men de kan få ett skatteavdrag för pengar som ges till en ideell organisation eller statligt finansierad verksamhet. Dessutom kan ett företag förbättra sin ställning hos medborgarna genom att annonsera om sitt engagemang i en viss aktivitet som involverar samhällsutveckling.
Regeringsprogram kan också finnas på plats som tillåter individer och företag att engagera sig i samhällsutveckling och socialt arbete. Detta tillåter statligt sponsrade verksamheter att använda gratis arbetskraft för att få saker gjorda. Till exempel kanske regeringar inte har pengar att betala för skräphämtning längs en motorväg. Erbjudanden ges sedan till företag om att sponsra delar av motorvägen för denna verksamhet. Företaget kommer att betala sponsringsavgiften och sedan engagera sig i skräphämtning med bestämda intervall.
Gemenskapsaktiviteter som dessa gynnar vanligtvis mer än en person. Som ett resultat av detta är verksamhetens betydelse vanligtvis tydlig för samhället och dess medborgare. Utan dem kan en kommun vara mindre tilltalande för både invånare och företag.