Många faktorer kan påverka förhållandet mellan perception och konst, inklusive en tittares psykologiska sammansättning, genetiska predisposition, utbildning och religiösa bakgrund. Tidigare har många kulturer utvecklat systematiserade sätt att skapa konst, vilket har gjort det lättare för tittare att förstå konstverk. Utvecklingen av den postmoderna konströrelsen och massmedia har komplicerat sambandet mellan perception och konst.
En persons psykologiska sammansättning kan påverka hur han eller hon ser på konst. En person med en allmänt solig, optimistisk personlighet kommer förmodligen inte att attraheras av några av de dystra, torterade målningarna av monster som äter människor som Francisco de Goya målade. Han eller hon kanske är mer inställd på några av Goyas porträttmålningar.
Genetiska anlag som färgblindhet och andra synavvikelser kan också ha betydelse för perception och konst. En person med färgblindhet kanske inte urskiljer alla färger i en målning. Någon som har problem med djupuppfattning kommer att se en målning annorlunda än någon med normal syn.
Utbildning och tidigare exponering för bildkonst kan påverka perception och konst. En person som är utbildad i konsthistoria kan besöka Louvren i Paris för att se Mona Lisa och uppskatta den konstnärliga skicklighet och tålamod som krävs för att avbilda hudtoner som Leonardo da Vinci gjorde. Å andra sidan kan en person utan kunskap om konsthistoria tänka: ”Jösses, det är en fruktansvärt liten, mörk målning som alla människor trängs runt. Vad är grejen?”
Även en persons religion kan vara en faktor för hur ett konstverk uppfattas. Om en troende katolik som inte gillar den röda färgen ser en målning av ett upp och nedvänt rött krucifix på en svart bakgrund, är han eller hon benägen att tycka att målningen är helgerälskande och skulle inte förstå eller hålla med om konstnärens avsikter. Målningens prislapp och konstnärens rykte skulle inte påverka den betraktarens åsikt.
Genom historien har många kulturer utvecklat systematiserad estetik, eller skönhetsprinciper, såväl som standardämnen som förenklat uppfattningen av konst. Egyptierna målade människor i en mycket specifik stil som tittarna var vana vid. Ämnet för renässansmålningar och skulpturer var nästan alltid baserade på religiösa berättelser som de flesta kände till. Renässanskonstnärer använde också principer för estetik, som enhet, upprepning och balans för att skapa tilltalande kompositioner som den mänskliga hjärnan gillade att se.
Efter renässansen förlitade sig många västerländska målarakademier, som till exempel de i Frankrike, på estetik som grunden för att skapa målningar som ansågs vackra. Framväxten av modern konst i början av 20-talet medförde en stor förändring i tänkandet om perception och konst. En av de mest kända moderna målarna var Picasso, som tillsammans med Georges Braque utvecklade den abstrakta konststilen känd som kubismen. Även om Picassos konstverk var abstrakt, förlitade han sig fortfarande på systematiserade estetiska principer.
Postmodern teori och enkel tillgång till Internet har markant förändrat begreppen om såväl estetik som perception och konst. Vissa postmoderna konstnärer skapar digital konst bara för Internet, och andra konstnärer producerar datorspel som anses vara konst. Omvänt anses vissa lågteknologiska metoder för att skapa konst, som att skriva på tobaksblad med en svart penna eller göra en skulptur av tamponger, också vara konst. Dessa olika konstformer existerar vid sidan av traditionell konst som måleri och skulptur och har skapat en hel del kontroverser om uppfattningen och definitionen av konst.