Sambandet mellan amylas och pankreatit är att amylaskoncentrationen i blodet ofta är förhöjd hos patienter med akut pankreatit, ett tillstånd som kännetecknas av inflammation och svullnad i bukspottkörteln. Att hitta en förhöjd nivå av amylas kan därför hjälpa till att minska diagnosen akut pankreatit. Andra tillstånd kan dock också orsaka förhöjda amylasnivåer, så detta blodprov är inte felsäkert. Sambandet mellan pankreatit och amylas vid kronisk pankreatit är annorlunda jämfört med akut pankreatit eftersom förlusten av pankreatisk funktion som ses vid kronisk pankreatit kan leda till minskade amylasnivåer i blodet.
För att helt förstå kopplingen mellan pankreatit och amylas, hjälper det att förstå vad amylas är. Kort sagt, det är ett enzym, eller ämne som hjälper till att underlätta kemisk reaktion, som bryter ner kolhydrater till sina beståndsdelar. Det mesta av kroppens amylas tillverkas av bukspottkörteln, ett organ som utsöndrar ett antal olika ämnen som hjälper kroppen att smälta mat. Med pankreatit, ett tillstånd där bukspottkörteln skadas av inflammation, släpps amylaset som lagras i bukspottkörteln ut i blodet.
Normalt varierar koncentrationen av amylas i blodet från 20 till 110 enheter per liter. Patienter med pankreatit har vanligtvis nivåer två eller tre gånger den övre normalgränsen. Förhöjda nivåer av amylas finns hos 70-95 % av patienter som lider av akut pankreatit. När inflammationen i bukspottkörteln försvinner, faller nivån av amylas tillbaka till det normala.
Även om det finns ett samband mellan akut pankreatit och amylashöjningar, kan andra medicinska tillstånd också orsaka ökade amylasnivåer i blodet. Spottkörtlarna producerar också amylas, så infektion eller inflammation i dessa körtlar kan orsaka förhöjda amylaser. Kvinnor som har drabbats av en sprucken utomkvedshavandeskap kan ofta ha markant förhöjda amylasnivåer. Att ta vissa läkemedel, såsom azatioprin och hydroklortiazid, kan öka amylaskoncentrationerna i blodet. Skador på tarmkanalen, antingen från brist på blodflöde eller från obstruktion, kan också öka den uppmätta mängden av denna kemikalie.
Hos patienter med kronisk pankreatit är kopplingen mellan pankreatit och amylas omvänd. Dessa patienter har ofta minskade nivåer av amylas i blodet. Detta beror på att dessa patienter har en förlust av sin bukspottkörtelfunktion eftersom den kroniska inflammationen förstör cellerna i detta organ. Eftersom amylas är en av de kemikalier som produceras av bukspottkörteln, gör patienter med dålig bukspottkörtelfunktion minskade mängder av detta ämne.