Natriumklorid och svavelsyra är två föreningar som ofta används i laboratorier och tillverkningsorganisationer för en mängd olika ändamål. Dessa två kan också användas för reaktioner med varandra, för att ge två andra produkter, saltsyra och natriumvätesulfat, som också kan vara användbara. För småskalig produktion är denna reaktion ett av de föredragna sätten att skapa saltsyra.
Vanligtvis kombineras natriumklorid (NaCl) och svavelsyra (H2SO4) med saltet i sin fasta form och syran späds ut i vatten. I allmänhet sker reaktionen av natriumklorid och svavelsyra i ett välventilerat utrymme, med en värmekälla för att påskynda reaktionen. Medan produktionen av saltsyra (HCl) och natriumvätesulfat (NaHSO4) kan ske vid rumstemperatur under vissa förhållanden, tillåter uppvärmning denna reaktion att fortgå mycket snabbare och mer grundligt. Dessutom, även om koncentrerad svavelsyra också kan reagera korrekt, är det vanligtvis farligare att arbeta med, och en lösning av vatten och syra kan fortfarande producera tillräckligt med HCl för de flesta laboratorieändamål med begränsad användning.
En vanlig laboratorieanordning som används vid blandning av natriumklorid och svavelsyra är känd som en HCl-generator. Denna anordning möjliggör de höga temperaturer som krävs för att reaktionen ska ske snabbt, samt ventilation och glasföremål för att fånga upp HCl när det bildas, eftersom det skapas i gasform. NaHSO4 produceras som en smält vätska, som kan fångas upp i glaskärlet där reaktionen äger rum och kylas ner till ett fast ämne för senare användning. När de två reaktanterna, natriumklorid och svavelsyra, kombineras kan reaktionen skrivas ut som NaCl + H2SO4 —> HCl + NaHSO4.
I denna reaktion lämnar en proton från syran och bildar en tillfällig reaktant, H3O+. Protonen ansluter sig sedan till klorjonen, som lätt dissocierar från natriumjonen i lösningen på grund av den höga polariteten, eller elektrisk laddning, hos båda dessa joner. Värme som tillsätts under denna reaktion av natriumklorid och svavelsyra tillåter reaktionen att fortsätta till fullbordan.
Både svavelsyra och saltsyra är extremt frätande ämnen, som snabbt kan reagera med vatten. Om inte produkterna från denna reaktion är inneslutna, kan den gasformiga saltsyran potentiellt komma i kontakt med personen som utför den och orsaka skada eller dödsfall. Följaktligen utförs denna reaktion vanligtvis endast av personer med en stark bakgrund inom kemi, under laboratorieförhållanden, med säkerhetsutrustning.