Kortisol är ett naturligt hormon som släpps ut i kroppen av binjurarna. Dessa hormonutsöndrande körtlar sitter ovanpå varje njure. Korrelationen mellan kortisol och depression är väl dokumenterad i medicinska studier, där de som lider av klinisk depression ofta producerar för mycket kortisol. Nivåerna av kortisol i blodet fluktuerar naturligt hos friska människor, men många av de som lider av depression upplever inte dessa naturliga fluktuationer. Mediciner används ofta för att bekämpa denna depression, och rådgivning föreslås ofta för att hjälpa patienten att lära sig att hantera känslor som uppstår från depressionen.
Kopplingen mellan kortisol och depression verkar finnas hos ungefär hälften av de studerade patienterna. Normalt är kortisolnivåerna som högst på morgonen och tidigt på dagen, och planar ut på natten. Hos många patienter som lider av klinisk depression minskar inte dessa nivåer av kortisol under hela dagen. Detta hormonöverskott kan göra att patienten känner sig ledsen, ensam och deprimerad. Patienten kan också uppleva brist på energi eller motivation. Självmordstankar är också vanliga hos deprimerade patienter.
En annan korrelation mellan kortisol och depression kan vara annars oförklarlig viktökning. Eftersom kortisol hjälper till att kontrollera ämnesomsättningen kan en hormonobalans göra att patienten går upp i vikt eller gör viktminskning extremt svår. Hos en patient som lider av depression på grund av denna obalans ökar viktproblem ofta de känslor av hopplöshet som patienten redan upplever.
Stress är en klar fiende i samband med kortisol och depression. När en person känner sig stressad ökar kortisolproduktionen, vilket leder till vad som vanligtvis kallas fight or flight-svaret. Med denna ökning av energinivåer kommer ofta lusten att äta för att fylla på kroppen. Detta kan leda till de tidigare nämnda viktproblemen. Denna överskottsproduktion av kortisol kan också leda till att en ökning av fett deponeras i kroppens bukregion.
När en person börjar ha ihållande känslor av depression är det mycket viktigt att söka läkare. Blodprover kan göras för att kontrollera ett samband mellan kortisol och depression. Receptbelagda mediciner kan ofta hjälpa till att lindra några av symptomen på depression, såsom sömnlöshet och låga energinivåer. Humörhöjande mediciner kan också förskrivas. Att söka rådgivning eller gå med i en lokal stödgrupp kan också vara fördelaktigt för att lära sig nya tekniker för att hantera känslor av depression, både för patienten och vårdgivaren.