Kortikosteroider är en klass av läkemedel som ofta används för att behandla sjukdomar som orsakar inflammation, såsom astma, vissa allergier och reumatoid artrit. En av biverkningarna av kortikosteroider är att läkemedlen även dämpar kroppens immunförsvar, vilket kan göra det lättare att få en infektion. Även om studier har visat att det finns ett samband mellan kortikosteroider och infektion, kommer inte alla patienter som tar drogerna att utveckla en infektion. Läkare rekommenderar vanligtvis patienter att en ökad risk för infektion är en av riskerna med kortikosteroider.
Människans binjurar finns på toppen av njurarna. Binjurarna arbetar med hypofysen och ett område i hjärnan som kallas hypotalamus för att producera vissa hormoner. Två av dessa hormoner, hydrokortison och kortikosteron, spelar en roll för att dämpa inflammation i kroppen och reglera immunförsvaret. Läkemedel som innehåller kortikosteroider imiterar effekterna av dessa hormoner. Genom att öka nivåerna av hormonerna i kroppen kan inflammation undertryckas bättre.
Sambandet mellan kortikosteroider och infektion finns oavsett hur patienten får läkemedlet. För vissa tillstånd är den bästa leveransmetoden ett piller eller en flytande form som patienten tar oralt. Kortikosteroider kan injiceras, eller patienten kan ges en salva att applicera på huden. Patienter med astma eller allergier kan få en inhalator eller en nässpray. Läkaren kommer att bestämma vilken metod som är bäst för patientens specifika tillstånd.
Även om det är uppenbart att det finns ett samband mellan kortikosteroider och infektion, kan läkemedlet ensamt inte skyllas i alla fall. Många av de tillstånd som läkemedlen skrivs ut för innebär också risk för infektioner för patienter. Till exempel löper patienter med kronisk obstruktiv lungsjukdom (KOL) större risk för lunginflammation, även om de inte får kortikosteroider, än de utan KOL. Även om inhalerade kortikosteroider kan fungera bra för att lindra symptomen på KOL, ökar dessa mediciner riskerna för att utveckla lunginflammation.
Patienter bör diskutera de potentiella riskerna och fördelarna med all medicin med sina läkare innan de börjar med ett nytt läkemedel. Det är också viktigt att patienten berättar för sin läkare om andra läkemedel han eller hon tar. Trots sambandet mellan kortikosteroider och infektion kan kortikosteroider vara det bästa valet för patientens tillstånd. Beslutet fattas bäst av en informerad patient och en läkare som känner till patientens sjukdomshistoria.