Disciplinen fasta finns i många kulturella och religiösa traditioner. I de flesta sammanhang är syftet med fastan att uppnå en högre nivå av renhet som i sin tur gynnar både kroppen och sinnet. Beroende på vilken typ av fasta det handlar om kan målet innebära andlig rensning, en rensning av kroppen eller en kombination av de två. Detta gör kopplingen mellan fasta och rening viktig oavsett i vilken miljö aktiviteten äger rum.
Vissa religioner menar att fasta och rening är viktigt för att upprätthålla god fysisk hälsa, samt för att rena sinnet och anden för att kommunicera med en högre makt. Ibland kan fastan genomföras som en gruppritual som börjar vid en viss tidpunkt och kulminerar med en samling för gudstjänst. Denna varaktighet av perioden kan vara så kort som tjugofyra timmar, eller den kan pågå i flera dagar. Under den tiden förväntas individen använda den tid och de resurser som normalt ägnas åt beredning och konsumtion av mat för andra värdiga ändamål. Genom att engagera sig i andlig kontemplation, förbättra sinnet eller umgås med nära och kära under fastan, går handlingen bortom enkel avhållsamhet från mat och tillåter individen att engagera sig i aktiviteter som rengör sinnet och själen, ofta från de negativa effekterna av stress och ansträngda relationer.
Relationen mellan fasta och rensning presenteras också ofta i termer av fysisk såväl som mental rensning. Förespråkare av fasta pekar på att gifter rensas ut från kroppen som ett resultat av fastan. Detox-fasta innebär ofta att man avstår från all fast föda, men tillåter användning av rengöringsvätskor som innehåller näringsämnen som hjälper kroppen att göra sig av med giftiga ämnen. Till exempel skulle en juicefasta tillåta individen att inta specificerade mängder färsk juice som innehåller mycket C-vitamin, vilket resulterar i att kroppen ger näring samtidigt som den kan förbereda sig för utdrivningen av toxiner.
Några exempel på att delta i en fasta- och reningsprocess syftar till att förbättra funktionen hos ett specifikt system i kroppen. Kolonrensning hanteras ibland genom att fasta från vissa livsmedel samtidigt som man intar livsmedel med hög fiberhalt. Tanken är att använda fibern för att tvinga uppbyggnad längs tjocktarmens väggar ut ur systemet, vilket gör att tjocktarmen kan fungera mer effektivt. Som ett resultat känner individen en ökad känsla av energi, ett mer balanserat humör och en allmän känsla av att känna sig friskare.
Inte alla sjukvårdspersonal rekommenderar fasta som hälsopraxis för alla människor. Detta gäller särskilt för patienter som lider av vissa sjukdomar som gör att avhållsamhet från mat eller dryck är kontraproduktivt. Detta inkluderar personer med diabetes och vissa former av hjärtsjukdomar. Av denna anledning är det viktigt att prata med en läkare innan du påbörjar någon form av fasta och reningsprocess.