Metabolism är den kemiska process som kroppen använder för att bryta ner ämnen, såsom näringsämnen och kalorier, från maten och använda dem för energi och reparation. Ett fel i normal ämnesomsättning som resulterar i fetma och oönskad viktökning kategoriseras ofta som en metabol störning. Det vanligaste symtomet på en ämnesomsättningsstörning är diabetes, då kroppen inte kan metabolisera, bryta ner eller använda energin från blodsockret effektivt. Diabetes och metabola störningar går ofta hand i hand, och behandlas med många av samma metoder, som kost, träning och insulinbehandling.
Den första kopplingen mellan diabetes och metabola störningar är att individer som lider av båda tillstånden ofta är överviktiga och lagrar skadligt fett runt mittpartiet. När överflödigt fett ackumuleras i kroppen är det ofta resultatet av både överskott av kalorier i kombination med ineffektiv användning av dessa kalorier. Om en måltid består av kolhydrater, bryts kalorierna från dessa kolhydrater ner till glukos, vilket celler längtar efter och trivs med för energianvändning. Att vara överviktig förhindrar dock att detta händer, eftersom överflödigt fett hindrar cellerna från att svara på hormonet som kallas insulin på lämpligt sätt.
Insulin är ett hormon som hjälper till att ta glukoskolhydrater in i kroppens celler för att använda för energi. Vid både diabetes och metabola störningar reagerar dessa celler onormalt på effekten av insulin och kan inte ta in denna energi. Överskott av glukos, om det inte används för energi i cellernas metabolism, lagras som fett och fortsätter att fördjupa insulinokänsligheten och blodsockerinstabiliteten. Många patienter som lider av diabetes och metabola störningar upplever ofta brist på energi och motivation på grund av den ineffektiva användningen av energi från livsmedel.
Eftersom diabetes och metabola störningar är starkt kopplade, främst beroende på att diabetes ofta är ett symptom på en metabol störning, är behandlingarna för båda ganska lika. Diabetespatienter, och ofta patienter med en metabol störning, injicerar sannolikt insulin i blodet, före eller efter en måltid, för att öka effektiviteten av att ta in glukos i cellerna. Träning är också en viktig komponent för att behandla båda sjukdomarna, eftersom detta hjälper till att minska ackumulerat fett och öka känsligheten hos insulin för celler. Ökning av fibrösa kolhydrater, som de från grönsaker, kan också resultera i långsammare blodsockerhöjningar, så en lämplig kost som undviker socker och raffinerade kolhydrater kan vara till hjälp för de flesta patienter.