Kroppens naturliga produktion av D-vitamin i huden, som åstadkoms med hjälp av strålning från solen, är den primära kopplingen mellan D-vitamin och solljus. Produktionen av vitamin D är en av hudens primära funktioner, tillsammans med mer uppenbara egenskaper som känsla och isolering. När huden träffas av ultraviolett ljus från solen producerar den ett ämne som kroppen kan omvandla till vitamin D. I områden med tillräckligt starkt solljus kan regelbunden exponering för solens strålar producera tillräckligt med D-vitamin för att möta kroppens behov. På grund av sambandet mellan D-vitamin och solljus kallas detta vitamin ofta informellt för solskensvitaminet.
Syntesen av vitamin D i huden börjar när en modifierad typ av kolesterol som finns naturligt i hudcellerna utsätts för solljus. Närmare bestämt utsätts molekylen för en osynlig typ av ljus, känd som ultraviolett B (UVB), som omvandlar den till ett ämne som kallas kolekalciferol. Kolekalciferol överförs sedan genom blodomloppet till levern och njurarna, där det modifieras ytterligare för att bli den aktiva formen av vitamin D, även känd som kalcitriol. Förhållandet mellan D-vitamin och solljus hjälper kroppen att utföra ett antal viktiga funktioner. Den viktigaste av dessa är underhållet av friska ben och tänder.
Olika geografiska platser kan påverka förhållandet mellan D-vitamin och solljus. På nordliga breddgrader minskar svagare och mindre frekvent solsken hudens möjligheter att tillverka D-vitaminprekursorn. Eftersom sådana klimat tenderar att vara kallare är det mer sannolikt att människor bär tunga kläder och spenderar mer tid inomhus, vilket ytterligare minskar tiden i solen.
Föroreningar och molntäcke kan också minska mängden ultraviolett ljus som når jordytan. Ändå är fem till 15 minuters daglig, oskyddad exponering för solljus förmodligen tillräckligt för att tillgodose de flesta människors behov av vitamin D. Längre perioder av exponering för solens strålar ökar risken för hudcancer. Det gör också att huden åldras snabbare, vilket ökar förekomsten av rynkor och fläckar.
Även om miljöfaktorer kan störa förhållandet mellan D-vitamin och solljus, kan detta vitamin också erhållas genom mat eller kosttillskott, där det absorberas i tarmen. Bra matkällor för D-vitamin inkluderar kallvattenfisk, äggulor och berikade livsmedel som mjölk eller frukostflingor. Vitamin D kan också köpas som ett komplement och ingår vanligtvis i multivitaminformler.