Autism är ett brett begrepp som används för att beskriva ett spektrum av störningar. Autism definieras som ett utvecklingstillstånd förknippat med atypisk hjärnfunktion, och har många presentationer som i allmänhet åtföljs av någon grad av inlärningssvårigheter. Ens oförmåga att förmedla sina tankar och relatera till sin omgivning gör att behandla autism och inlärningssvårigheter desto mer utmanande.
Symtom på autism och inlärningssvårigheter kan visa sig som försämrade sociala, beteendemässiga och språkliga färdigheter. Autistiska barn, som vanligtvis växer fram efter ett barns tredje år, har svårt att få vänner och relatera till andra. Vissa barn med autism och inlärningssvårigheter engagerar sig i repetitiva beteenden, uppvisar sensorisk känslighet och en uttalad känsla av avskildhet från sin omgivning och andra människor.
Barn med autism och inlärningssvårigheter kan uppleva svårigheter att memorera ord eller siffror, visa en oförmåga att förstå hur ord förhåller sig till varandra i en mening, eller är oförmögna att förstå vad de läser. De som har svårt att skriva kanske inte kan organisera och uttrycka sina tankar på papper. Ofta kan frustration som härrör från ens oförmåga att bearbeta eller förmedla information förvirra existerande beteendeproblem, såsom utbrott.
Om en inlärningssvårigheter inte åtgärdas ordentligt när ett autistiskt barn är ungt, kan inlärningssvårigheter föra över till vuxen ålder. Låg självkänsla och bristande självförtroende kan utvecklas som ett resultat av ett autistiskt barns inlärningssvårigheter. Beroende på svårighetsgraden av funktionsnedsättningen kan yrkesproblem uppstå för autistiska vuxna som kräver speciella anpassningar på arbetsplatsen. Till exempel kan en individ med lässvårigheter kräva muntlig undervisning snarare än att få skriftliga instruktioner.
De beteendemässiga och sociala svårigheter ett autistiskt barn upplever kan ytterligare komplicera en befintlig inlärningssvårigheter. Därför är behandling för autism och inlärningssvårigheter ofta mångfacetterad. Å ena sidan har du behov av specialiserad uppmärksamhet och å andra sidan finns det ett behov av att göra ordentliga justeringar för att passa barnets behandlingsprogram. Autistiska barn arbetar ofta med en rad olika terapeuter, som logopeder och beteendeterapeuter, som hjälper till att skapa sammanhållning och struktur i barnets liv.
Autism och inlärningssvårigheter, som komorbida tillstånd, kräver båda beteendemässiga och pedagogiska terapier och konsekvent struktur. Uppmärksamhet på att minimera negativa beteenden och förstärka positiva är nyckeln till alla framgångsrika behandlingsmetoder för ett barn med autism och inlärningssvårigheter. Barn med autism och inlärningssvårigheter trivs i allmänhet i en strukturerad miljö, därför, ju tidigare en lämplig beteendeplan implementeras desto bättre.