Affärsetik och socialt ansvar är två begrepp som många individer tror går hand i hand för företag i företagsmiljön. Affärsetik är de moraliska principer som ett företag använder för att säkerställa att alla anställda agerar på ett acceptabelt sätt när de utför affärsfunktioner. Socialt ansvar är typiskt sett en ideologisk teori som regeringar och allmänheten har, som tror att företag inte bör uppträda på ett sätt som strider mot kulturella eller samhälleliga normer. Föreningen av dessa begrepp uppstår när företag upprättar en skriftlig etisk kod för att bevisa att företaget endast agerar i sitt bästa intresse så länge det inte skadar företagets sociala ansvar.
Etik kan betyda många saker för olika individer och företag. Vad ett företag anser vara acceptabelt beteende kan ett annat se som oetiskt eller olämpligt. Även om det finns många olika typer av etik, kopplar det gemensamma bästa tillvägagångssättet närmast affärsetik och socialt ansvar. Allmän god etik är en grekisk filosofi som säger att alla individer ska följa eller använda de etiska egenskaper som gör mest för att främja samhällets gemensamma bästa. Även om detta etiska tillvägagångssätt kan tillämpas på olika regioner eller nationer, inkluderar en grundläggande uppsättning etiska egenskaper ärlighet, integritet, transparens och ansvarsskyldighet. Dessa egenskaper säkerställer att ägare, chefer och anställda inte agerar i sitt eget intresse, utan upprätthåller samhälleliga värderingar som vägledande för företagets verksamhet.
Stora organisationer och offentliga företag använder ofta företagsstyrning för att främja affärsetik och socialt ansvar. Denna styrning skapar ramarna för policyer, procedurer och riktlinjer för alla individer som investerat finansiellt i ett företag. Utomstående intressenter som inte har en investering kan också dra nytta av bolagsstyrning. Stora organisationer och offentliga företag möter vanligtvis mer granskning när det gäller affärsetik eftersom de behärskar stora delar av en regions eller nations ekonomiska resurser. Dessa företag måste försöka ge fördelar till lokala samhällen och öka levnadsstandarden för så många människor som möjligt, och de måste vara försiktiga så att de inte förorenar den omgivande miljön.
Även om affärsetik verkligen spelar en viktig roll i affärsmiljön, är det möjligt för regeringar och individer att kräva för mycket socialt ansvar från företag. Även om företag inte bör missbruka eller missbruka naturresurser och ekonomiska resurser, kan företag inte betala för alla individers behov eller önskemål. Vissa regeringar, individer eller specialintressegrupper kan försöka tvinga företag att betala mer pengar för att förbättra samhället än vad företaget har råd med. Detta kan resultera i lägre affärsvinster och oförmåga att betala för framtida, mer rimliga och ansvarsfulla sociala poster.