Rub Al-Khali, eller Empty Quarter, är den stora ökenvidden som täcker stora delar av den södra hälften av den arabiska halvön. Den utgör ungefär en tredjedel av Saudiarabien och sträcker sig in i både Jemen och Oman. Dess storlek gör den till en av världens största öknar, eftersom den täcker cirka 25,000 40,232.45 kvadrat miles (XNUMX XNUMX kvadratkilometer) land.
Rub Al-Khalis hårda förhållanden gör att den sällan har varit bebodd eller ens utforskad av människor. De nomadiska beduinerna som har bott på den arabiska halvön i tusentals år skapade medvetet resvägar som bara skulle gå runt kanterna av Rub Al-Khali. Detta är inte förvånande, eftersom en genomsnittlig sommardag kan temperaturen lätt stiga till 131 grader F (55 C). Överraskande nog tillåter de extrema temperaturerna i Rub Al-Khali fortfarande många fågelarter, växter och insekter att frodas.
Rub Al-Khali är av stor betydelse ur naturresurssynpunkt. Det anses generellt ha den högsta mängden outnyttjad olja. Några av de största oljefälten i världen sträcker sig in i denna förbjudande öken. Ändå gör de normala förhållandena i ökenlivet det svårt att ta sig för långt in i det tomma kvarteret. Vid ett tillfälle, före 300 f.Kr., korsade beduinernas handelsvägar in i Rub Al-Khali, men dessa måste planeras mycket noggrant. Några av sanddynerna i denna öken når höjder på över 1000 fot (304.8 m), vilket gör det till en omöjlig stigning för en långsamt rörlig husvagn.
En intressant aspekt av Rub Al-Khali är antalet torra sjöbäddar som kan hittas där. Forskare uppskattar att det tomma kvarteret sannolikt för cirka 40,000 XNUMX år sedan var en bördig plats som gynnades av monsunsäsongerna. Klimatologer tror att monsunerna gradvis flyttade, gynnade områden som Egypten och Indien, och resulterade i att många vattenkällor i den saudiska öknen torkade ut. Fossila register visar sötvattensnäckor och en blomstrande population av djur som inte kunde överleva det tomma kvarterets nuvarande förhållanden.
The Empty Quarter är verkligen inte så tomt, även om det kan verka så för blotta ögat. Förutom att ha den största oljetillgången på jorden, har många upptäckter av existerande växt- och djurliv gjorts sedan 2006, då en enorm expedition av forskare från flera olika discipliner utforskade stora delar av Rub Al-Khali. Forskare hittade 31 olika växtarter och 24 olika fåglar som gör Rub Al-Khali hem. Det finns också imponerande register över meteorstenar och ett stort antal fossiler, vilket utökar katalogen över varelser och växtliv som har funnits eller fortfarande finns på jorden.