Rökelsevägen, även känd som ökenstäderna i Negev, är en samling antika städer i dagens Israel. Rökelsevägen är en UNESCO: s världsarvslista och har varit det sedan 2005. De fyra städerna som ingår i Rökelsevägen är Haluza, Mamshit, Avdat och Shivta. Förutom ökenstäderna i Negev, är en annan viktig UNESCO-plats som faller längs den historiska handelsvägen Frankincense-leden, som ligger i dagens Oman.
Den fullständiga rökelsevägen var en omfattande samling rutter som passerade från Egypten genom Mellanöstern och in i Indien. Med början på omkring 3-talet f.Kr. uppstod en robust handel mellan Mellanöstern, Indien, Östafrika och Medelhavet. Rökelsevägen fungerade som livlinan som förband indiskt siden och kryddor med afrikanska träslag och guld och arabisk myrra och rökelse.
Rökelsevägen blomstrade fram till någon gång på 2-talet, då den började användas allt mindre frekvent. Detta var inte ett resultat av en minskning av handeln, utan snarare av en ökad önskan från grekernas och romarnas sida att ha direkt handel med Indien. Detta ledde till en återöppning av en gammal sjöväg under Ptolemaios II:s regeringstid och en gradvis minskning av landvägen, även om den förblev i bruk under de närmaste århundradena.
De fyra städerna som är en del av UNESCOs rökelseväg är alla fascinerande ruiner på grund av den sofistikerade designen och konstruktionen. Städerna byggdes för att kontrollera öknen, och den enorma rikedomen som passerade genom dem sifonerade ner för att skapa utsmyckade bevattningssystem, vacker arkitektur och kakel, och imponerande defensiva fort.
Den största skatten som upptäckts i Israel hittades i Mamshit, en av de fyra städerna på Rökelsevägen. Den bestod av mer än 10,000 XNUMX silvermynt och hittades tillsammans med en stor mängd papyrustexter.
Ökenstäderna i Negev är belägna i Negev-höjderna i Israel, och är ganska glest inspridda. Bussresor är möjliga mellan bosättningarna, men många upplever att de bara orkar besöka en eller två av platserna. Shivta, även känd som Sobata, är en av de mest välbevarade platserna och innehåller ruiner av ett antal olika byggnader, inklusive tre distinkta bysantinska kyrkor. En gammal vinpress är också en höjdpunkt i Shivta.
Avdat, även om det inte är lika välbevarat, är det en mycket större plats än Shivta. Det ligger på toppen av en kulle och erbjuder en fantastisk utsikt över det omgivande landet. Det finns ett hus i nabateansk stil som har rekonstruerats för att ge en utsikt över hur det skulle ha sett ut historiskt.
Förutom platserna för rökelsevägen erbjuder Negev Heights ett antal andra utmärkta platser att besöka. Det finns några intressanta historiska oaser, som Ein Zik, en betydande del av den relativt nya vinvägen, och Ramon-kratrarna. På det hela taget, även om den är ur vägen, erbjuder rökelsevägen en fantastisk möjlighet att se ganska välbevarade ökenruiner.