Rocksteady är musikgenren som har sitt ursprung i Jamaica under slutet av 1960-talet. Efter från ska var rocksteady en kortlivad stil kategoriserad av själfull sång och texter som var socialt medvetna. Dess musik var också känd för sina framträdande basgångar och svävande, offbeat-rytmer, medan texterna var inspirerade av för- och nackdelarna med subkulturen ”rude boy” i Kingston. Det fanns många populära rocksteady-grupper, som The Melodians och The Gaylads, och dessa grupper lade grunden för en musikstil som senare utvecklades kallad reggae.
Under slutet av 1950-talet uppstod en musikgenre som kallas ska på Jamaica. Det kom till efter andra världskrigets slut 1945, när amerikansk militär var stationerad på Jamaica. Under hela denna period lyssnade jamaicaner på amerikansk musik, inklusive rhythm and blues och amerikansk jazz. Dessa stilar, tillsammans med jamaicansk folkmusik, kallad mento, och en stil med ursprung från Trinidad och Tobago, kallad calypso, påverkade ska.
Ursprungligen kännetecknades ska av en hårdslående offbeat och en vandrande basgång som vanligtvis används inom jazz. Musiken var optimistisk och snabb och visade en omkastning av shuffle-rytmen som används i rhythm and blues. Men när musiken i Amerika började förändras, så var det också ska. Amerikansk musik blev långsammare och mjukare, och så småningom utvecklades ska till rocksteady.
Trots sin popularitet varade rocksteady bara i två år, från 1966 till 1968. Under denna tid stod Jamaica inför svåra omständigheter med ökande fattigdom och arbetslöshet. Många av dess ungdomar flyttade in i getton i Kingston och blev brottslingar kända som ”oförskämda pojkar”. Den oförskämda pojk-subkulturen tog sig in i texterna i vissa låtar, som talade ut om politiska och sociala orättvisor, och antingen gynnade eller ogillade de oförskämda pojkarnas kriminella och våldsamma beteende. Alla låtar var dock inte politiska, men många var kärlekslåtar som till stor del var influerade av amerikansk soulmusik.
Även om ska påverkade rocksteady, utvecklade det ett ljud som var långsamt och mjukt i jämförelse. Basgångarna var starkare och rytmerna varierade från den kontinuerliga rytmen hos pianot och gitarren. Trummönstren skilde sig också från ska, och mer betoning lades på ”one drop”-takten. Jamaicanska musiker kallade detta ”afterbeat” och uppnådde det genom att spela virvel- och bastrumma tillsammans på det tredje slaget.
The Melodians och The Gaylads är bara två av många populära grupper under denna tid. The Melodians kom samman 1965 och producerade internationella hits kallade Rivers of Babylon och Sweet Sensation. The Gaylads bildades också 1965 och gjorde hitlåtar inklusive Over the Rainbow;s End och Joy in the Morning.
I slutet av 1960-talet utvecklades rocksteady till en musikgenre som kallas reggae. Denna stil är mycket långsammare än både ska och rocksteady och kom till i och med införandet av orgelshufflen. Reggae har producerat många populära artister inspirerade av den jamaicanska kulturen och subkulturerna, den mest inflytelserika är Bob Marley.