Riskarbitrage används vanligtvis för att hänvisa till en värdepappersinvestering som syftar till att utnyttja sårbarheterna hos ett målföretag innan det förvärvas av det förvärvande företaget. Denna typ av arbitrage kan också hänvisa till praxis att köpa aktier i ett företag enbart i syfte att skörda en ekonomisk fördel om företagets tillgångar likvideras. Medan utövare av riskarbitrage engagerar sig i beräknade investeringsrisker, förutsätter denna investeringsstrategi att ett antal variabler sannolikt kommer att påverka förmögenheterna för ett tarted företag. Om investerarna realiserar betydande avkastning eller betydande förluster kommer naturligtvis att bero på om deras förutsägelser slår in.
Precis som med andra former av arbitrage är information och handlingshastighet viktiga komponenter för ett framgångsrikt resultat. Arbitragörer måste vara uppmärksamma på förändrade marknadsförhållanden och måste göra investeringar under optimala möjligheter som ofta är kortlivade. Dessutom kan de vilja dra nytta av dessa möjligheter innan konkurrerande investerare kan agera på dem.
En av de mest populära formerna av riskarbitrage är fusionsarbitrage. Investerare i denna typ av handel är främst oroade över huruvida sammanslagningen av två företag eller enheter kommer att godkännas, och hur lång tid detta godkännande kommer att ta att formaliseras. På grund av osäkerheten om huruvida en fusion kommer att bli framgångsrik, kommer ett målbolags aktie vanligtvis att säljas till ett attraktivt pris innan den föreslagna fusionen. Således ställs investerare med en potentiell vinstmöjlighet om fusionen skulle inträffa, varefter aktien kommer att öka i värde. Arbitragörer kan minska sin investeringsrisk genom att studera historiken för de företag som är involverade i den föreslagna fusionen och genom att identifiera vanliga handelstrender relaterade till en sådan fusion.
En liknande typ av arbitrage är parhandel. Investeringar av detta slag görs på basis av identifierbara samband mellan liknande företags eller produkters marknadsaktiviteter. Om aktiekurserna för två företag stiger och faller på liknande sätt, kommer investerare att vänta på att priset på ett av företagen ska sjunka från det andra. Så småningom kommer priserna sannolikt att uttrycka en förnyad korrelation. Således spelar en investerare om att värdet på en lågprisaktie kommer att stiga igen för att matcha värdet på den jämförbara högre prissatta aktien.
Även om riskarbitrage i sig inte är olagligt, kan investerare som utövar denna form av värdepappershandel bli föremål för utredning av Securities and Exchange Commission (SEC) om informationen de använder för att informera om sina investeringar tros vara otillgänglig för allmänheten. I USA och många andra länder är handel som görs på grundval av icke-offentlig information som samlats in från interna källor olaglig och är föremål för åtal. Även om denna investeringsmetod innebär en finansiell risk, kan den också medföra en juridisk risk om den inte praktiseras med noggrann hänsyn till lagen.