”Retro” är ett prefix som hänvisar till tillståndet att vara före, placerad bakom eller bakom något. ”Peritoneal” är en term som hänvisar till eller relaterar till en struktur i buken som kallas bukhinnan. ”Retroperitoneal” är därför en term som betyder bakom, på baksidan av eller bakom bukhinnan, vilket är ett membran som fungerar som ett foder för det anatomiska utrymmet i bukhålan.
Det retroperitoneala utrymmet är tekniskt sett utanför bukhinnan, mellan buken och ryggen. Det kallas ibland retroperitoneum eller extraperitoneum på grund av dess läge. Detta utrymme är inte specifikt avgränsat av någon bukstruktur, snarare sägs organ vara i retroperitoneum om de är kantade av peritoneum endast på sin främre sida.
Peritoneum som kantar bukhålan är mer specifikt känt som parietal peritoneum, och slemhinnan i de faktiska organen som finns i bukhålan kallas visceral peritoneum. Retroperitoneala organ och strukturer inkluderar höger och vänster njure, bukspottkörteln och aorta, som är den största artären i kroppen. Det finns andra organ och strukturer inom detta utrymme också. De inkluderar urinblåsan och binjurarna; vena cava inferior, som är den största venen i kroppen; och en del av matstrupen, strukturen som leder till magsäcken.
När det finns skada på något av organen i det retroperitoneala utrymmet, kommer smärta och olika förnimmelser nästan alltid att kännas i patientens rygg. Till exempel, i fallet med en abdominal aortaaneurysm, kommer en person ofta att klaga över en rivkänsla i ryggen. Ett aneurysm är utvidgningen eller ballongbildningen av en del av väggen i en artär som har försvagats av sjukdom eller skada. Njursten, infektion eller njursjukdom kan också orsaka smärta och konstiga känslor i ryggen, eftersom njurarna är belägna i det retroperitoneala utrymmet. Ett annat allvarligt medicinskt tillstånd som kan uppstå i detta utrymme är känt som en retroperitoneal graviditet, vilket innebär att barnet utvecklas utanför livmodern.
Studier av det retroperitoneala utrymmet är vanligtvis begränsat till böcker och kurser som används och tas av studenter inom medicin eller paramedicin. Dessa människor måste ta intensivkurser i anatomi och fysiologi på grund av deras lagliga tillstånd att administrera droger. Denna kunskap behövs också för att uppfylla sitt ansvar att göra patientbedömningar. Unika hälsoproblem som påverkar retroperitoneum inkluderar blödning eller blödning, lymfkörteldissektion och fibros.