Reologi är studiet av materiens flöde. Den klassificeras som en fysikdisciplin och fokuserar på ämnen som inte upprätthåller en konstant viskositet eller flödestillstånd. Det kan involvera vätskor, mjuka fasta ämnen och fasta ämnen som befinner sig under förhållanden som får dem att flyta. Detta inkluderar ämnen som tenderar att vara mycket komplexa, inklusive kroppsvätskor, slam och suspensioner.
Myntad 1920, har termen ”reologi” sitt namn från de grekiska orden ”rei”, som betyder flöde och ”ologi”, som betyder studie. Studien kallas också ”Non-Newtonian fluid mechanics” eftersom det var den engelske fysikern Isaac Newton som skapade begreppet viskositet. Reologi studerar de ämnen som inte följer reglerna för viskositet.
Ta till exempel en burk jordnötssmör. När burken öppnas behåller jordnötssmörets övre yta formen som lämnades av den sista personen som använde den. Det kan göra det i månader eller till och med längre. Jordnötssmör – som majonnäs, färg eller smält plast – följer inte Newtons viskositetslagar och klassificeras därför enligt reologiska standarder för ovanligt flöde.
Eftersom det inte finns någon allmän disciplin inom reologi, för att bli en reolog, måste en vetenskapsman först ha en examen inom ett relaterat område som fysik, ingenjörskonst eller matematik. Sanningen är att mycket lite av hans kunskaper om disciplinen kommer att läras under hans grundutbildning. Det är i forskarens forskarutbildning som han kommer att få huvuddelen av sin träning i begrepp relaterade till materiens flöde.
En reolog kan arbeta inom många områden, inklusive läkemedel och teknik. Till exempel arbetar vissa forskare inom bioreologi, en studie av flödet av biologiska vätskor. En annan specialitet är hermorhelogi eller studiet av blodflödet. Inom området geofysik kan en reolog studera lavans flödesmönster.
1929 ökade efterfrågan på forskare som hade studerat reologi. Det fanns flera nyupptäckta syntetiska gummin och polymerer, vilket skapade en efterfrågan på kunskap om deras flytegenskaper. Society of Rheology (SOR) bildades det året. SOR blev senare en av de grundande medlemsföreningarna till American Institute of Physics. Som en nick till uppkomsten av studien är organisationens motto ett berömt citat från den grekiske filosofen Simplicius. Dess motto är panta rei som översätts till ”allt flyter.” Den är för närvarande värd för 1800 medlemmar och publicerar Journal of Rheology sex gånger om året.