En typ av teknisk indikator för handelssystem som kallas en oscillator, relativ styrka används av aktiemarknadsinvesterare för att bestämma upp-eller-ned momentum för en aktie eller index utbud och efterfrågan. Användbarheten/populariteten av relativ styrka baseras på antagandet att den kommer att toppa eller botten innan aktiens eller indexpriset gör det. Relative Strength Index (RSI) mäter storleken, eller magnituden, av en akties senaste uppgångar mot storleken på dess senaste förluster. De resulterande RSI-värdena skalas och plottas från 0 till 100, där 30 vanligtvis fungerar som den nedre tröskeln som indikerar att en aktie är översåld och 70 den övre tröskeln som indikerar att en aktie är överköpt. Konceptet relativ styrka och RSI uppfanns av Welles Wilder, som beskrev dem i New Concepts in Technical Trading Systems, som han själv publicerade 1978.
Relativ styrka är ett exponentiellt glidande medelvärde av prisrörelserna ”upp” och ”ner” baserat på slutkurserna för varje dag i RSI-beräkningsperioden. Förhållandet mellan det exponentiella glidande medelvärdet av ”upp” dagar – dvs. täljaren – och ”ned” dagar – nämnaren – under perioden anger RSI. RSI är satt till 100 om det finns noll ”ned”-dagar i perioden.
Volatiliteten hos RSI-värden ökar med en kortare tidsperiod som används. En 7-dagars RSI, till exempel, kommer att vara mer volatil än en 21-dagars RSI. En akties priser under de senaste 7 och 14 dagarna är typiska perioder som används för att beräkna RSI.
Konvergens och divergens mellan en akties RSI och dess sammanfallande prisförändring är viktiga när man använder RSI för att avgöra om man ska köpa eller sälja en aktie eller ett index. Konvergens är en situation där en akties pris och dess RSI går upp i takt. Detta anses vara en hausseartad handelssignal som indikerar att efterfrågan på aktien växer; med andra ord, detta tyder på att investerarna samlar på sig aktien.
Divergens, å andra sidan, är en situation där en stigande eller konsekvent hög RSI sammanfaller med en nedåtgående rörelse i aktiens pris. Detta anses vara en baisseartad signal, vilket indikerar att priserna sannolikt kommer att gå ner. Vanligtvis sker efter att en aktie har stigit i pris, divergens som en indikation på ”distribution”, dvs att de som har hållit aktien på vägen upp nu bokar vinster och går ut genom att sälja aktien vidare till nya köpare.