Gammaknivsradiokirurgi är en form av stereotaktisk strålbehandling (SRT) som används som en icke-invasiv behandling för en mängd olika hjärntillstånd. Under denna behandling riktas cirka 200 strålar av strålning från punkter som omger huvudet för att konvergera till en enda förutbestämd plats inuti hjärnan. Varje stråle bär en liten mängd strålning genom hjärnan, vilket minimerar skador på omgivande frisk vävnad samtidigt som den skapar en koncentrerad strålningskälla vid den punkt där alla strålar konvergerar. Denna operation har många fördelar jämfört med traditionell hjärnkirurgi och har begränsade biverkningar.
Det första steget i radiokirurgi med gammakniv är att bedöva patientens hårbotten som förberedelse för placeringen av en stereotaktisk ram på hennes huvud med skruvar. En magnetisk resonansbild tas sedan av huvudet med ramen på plats för att kalibrera ramens position i förhållande till målet för strålningen. Patienten transporteras sedan till strålkirurgisk klinik för gammakniv där läkare, och ofta en fysiker, arbetar med att förbereda behandlingsprotokollet. Den medicinska proceduren varar vanligtvis upp till en timme, och ofta är bara en behandling nödvändig. Efter behandling tas stommen bort och patienten får antingen gå hem eller hålls över natten för observation.
Många tillstånd kan behandlas med radiokirurgi med gammakniv. Både godartade och maligna hjärntumörer förstörs med denna teknik genom att skada tumörcellernas deoxiribonukleinsyra (DNA), vilket hindrar tumören från att växa och gradvis får den att krympa. Arteriovenös missbildning kännetecknas av oregelbundna kortikala artärer och vener som ger onormal blödning, kramper och huvudvärk. Detta tillstånd lindras genom att använda radiokirurgi med gammakniv för att förtjocka väggarna i de onormala blodkärlen tills de blockeras. Trigeminusneuralgi är ett tillstånd där nerverna i hjärnan skickar smärtsignaler till ansiktsområdet och elimineras genom att använda SRT för att förstöra dessa nerver.
Det finns flera fördelar med radiokirurgi med gammakniv jämfört med vanlig hjärnkirurgi. Traditionell hjärnkirurgi kräver att man öppnar skallen, får tillgång till och exakt lokaliserar det skadade området inuti den homogena hjärnvävnaden, behandlar problemet utan att skada omgivande områden och återupprättar skallbenet. Risken för perifer skada, infektion och en långvarig sjukhusvistelse gör denna typ av operation till en riskabel och dyr procedur. Radiokirurgi med gammaknivar riktar sig exakt mot det skadade området eller tumören, minimerar eller helt eliminerar risken för perifer skada, minskar avsevärt risken för infektion, tar inte längre än en timme, behöver vanligtvis bara en behandling och kräver antingen ingen sjukhusvistelse eller en natt på sjukhuset.
Trots de många fördelarna finns det några biverkningar med denna behandlingsform. Den allvarligaste biverkningen är svullnad av hjärnvävnaden nära behandlingspunkten, vilket orsakar illamående, kräkningar och huvudvärk. Att känna sig onormalt trött är en vanlig biverkning av de flesta strålbehandlingar. Smärta i hårbotten eller irritation där ramen var förankrad i huvudet är också vanligt. Kortvarigt håravfall kan också förekomma, men är sällsynt.