En ridå av gnistor omger plötsligt bandet under en stadionrockkonsert. Ett fyrverkeri drar enorma folkmassor i en stadspark. En hel kontorsbyggnad tycks vara förbrukad i ett gigantiskt eldklot under en spännande filmscen. Alla dessa eldiga händelser och mer är gemensamt kända som pyroteknik. Proffs som arbetar kring fyrverkerier och andra explosiva anordningar kallas pyrotekniker.
Många människor förknippar pyroteknik med fyrverkerier utomhus, men det är bara en aspekt av pyroteknikområdet. Fyrverkerier är definitivt en av de äldsta formerna av pyroteknik, som går tillbaka till upptäckten av explosiva pulver av både Kina och Italien under medeltiden. Kineserna kan ha skapat de första praktiska explosiva granaten och kulorna, men italienarna använde dessa pyrotekniker för konstnärliga uttryck. Många moderna pyrotekniker tillhör familjer med en lång tradition av fyrverkeriproduktion.
Medan många av oss är bekanta med fyrverkeri aspekten av pyroteknik, är den huvudsakliga inkomstkällan för pyrotekniker i underhållningsindustrin. Pyrotekniker arbetar nära med stuntkoordinatorer på filmer för att skapa realistiska explosioner och kontrollerade bränder. Pyrotekniken som är involverad i filmframställning kan sträcka sig allt från de små sprängladdningarna som används för att simulera skott till gigantiska påsar med explosiva kemikalier för ett stort allförtärande eldklot. Utbildade pyrotekniker ska kunna skapa en övertygande sprängeffekt, men också behålla kontrollen över det som kan framstå som okontrollerbart.
Pyroteknik används också flitigt i musikaliska konserter och tv-studior. Speciella kemikalier används för att minska rök eller kvardröjande gnistor. Scenpyroteknik ger en känsla av spänning när den är tidsstyrd med ett dramatiskt musikstycke. För att uppnå denna effekt kopplar pyrotekniker ofta elektroniskt styrda laddningar direkt till ett masterkort. När artisterna når en säker position aktiverar en utbildad specialeffektsperson en strömbrytare och den önskade ridån av gnistor eller explosion äger rum.
De flesta arbetande pyrotekniker tillhör mycket selektiva fackföreningar och måste ha licens för att utföra alla aspekter av pyroteknik. Inträdet på området är mycket begränsat om man inte är villig att gå igenom år av lärlings- och gesällutbildning. Fyrverkerifabriker kan anställa arbetare för utbildning på jobbet, men arbetet kan vara mycket farligt och vissa kemikalier kan vara giftiga. Det viktigaste att tänka på när man använder konsumentpyroteknik (Klass C-fyrverkerier) är att respektera deras makt.