Prospektdirektivet är ett mandat utfärdat av Europeiska unionen. I allmänhet är ett prospekt ett juridiskt dokument som förklarar detaljerna för en aktie eller aktiefond som säljs till allmänheten. Prospektdirektivet konstruerades av EU:s medlemsländer för att skapa en enhetlig kapitalmarknad över hela Europa. Prospektdirektivet ändrade definitionen av ett prospekt och hur det ska levereras till potentiella investerare och kunder. Det effektiviserar processen för att köpa och sälja aktier, vilket kräver att endast den relevanta regulatorn övervakar specifika transaktioner.
Även om prospektdirektivet trädde i kraft den 31 december 2003, hade varje stat inom Europeiska unionen fram till den första juli 2005 på sig att genomföra nödvändiga lagar. Den extra tiden gjorde det möjligt för medlemsländerna att utveckla infrastrukturen för att upprätthålla de nyskapade reglerna. Företagen använde också tiden för att ta fram prospekt som höll sig till de nya lagarna.
Inledningsvis utformades direktivet kring begreppet europeisk solidaritet. Det var tänkt som ett meddelande till allmänheten för att informera dem om detaljerna i ett företag. Fakta och siffror för företagets resultat ansågs vara tillräckligt viktiga för att konsumenten skulle kunna fatta ett välgrundat beslut om att köpa den finansiella produkten.
Målet med prospektdirektivet var att upprätta ett nytt regleringssystem som skulle övervaka aktieprospektprocessen och lån i hela Europeiska unionen. Om en tillsynsmyndighet i ett land godkänner ett prospekt är det giltigt i alla andra medlemsländer. Företaget skulle inte behöva utfärda olika prospekt för varje stat i Europeiska unionen.
För att denna process ska fungera måste företaget som utfärdar prospektet etablera en hemstat. Det vill säga att den måste ha ett registrerat kontor i ett land inom EU och vara tillgänglig för att svara på förfrågningar från det landets tillsynsmyndigheter. Förutom företag inom EU kan företag utanför EU även få sitt prospekt godkänt inom ett medlemsland.
Det finns flera undantag från prospektdirektivet. Till exempel, om individen som prospektet erbjuds till är en kvalificerad investerare, eller om prospektet erbjuds till färre än 100 individer, behöver företaget inte involvera tillsynsmyndigheten i medlemsstaten. Andra undantag involverar transaktionernas dollarbelopp.
Om ett företag inte följer riktlinjerna i prospektdirektivet kommer dess aktier och obligationer inte att noteras i EU. Istället kommer värdepapperen att krävas vara noterade på en utländsk börs. Detta kan leda till att aktien tappar i värde och tvingar emittenten att tillhandahålla ytterligare information till potentiella investerare.