Föreställ dig den här scenen i en film: Hjälten dricker en flaska läsk när skurkarna kör förbi förklädda till bud. Hjälten hoppar in i sin sportbil och en jakt följer. De onda killarna kraschar till slut med sin lastbil i ett kafé och överlämnar sig till hjälten.
Det finns en anledning till att hjälten drack Pepsi, skurkarna körde en Federal Express-lastbil och kraschplatsen var ett Starbucks-kafé. Det skälet kallas produktplacering, och det är vanligare än man kan misstänka. Detta är en reklamteknik där företag betalar en avgift eller tillhandahåller tjänster i utbyte mot en framträdande visning av sina produkter. Det används främst i samband med filmindustrin, även om andra arenor som konserthus, kongresscenter och högprofilerade nattklubbar också kan gå med på någon form av placering.
Ett ökänt exempel på produktplacering inträffade i Steven Spielbergs film ET. Ursprungligen var det meningen att den främmande varelsen skulle lockas ut ur gömstället genom att följa ett spår av M&M-chokladgodis. Företaget som producerar M&Ms ville dock inte ha sin produkt förknippad med en oprövad och potentiellt osäljbar film. Ett konkurrerande företag gick med på att tillhandahålla ett liknande godis som heter Reese’s Pieces. Filmen blev en enorm ekonomisk framgång, och produktplaceringen ökade försäljningen av Reese’s Pieces avsevärt.
Användningen av denna praxis i filmer har visat sig vara kontroversiell. Vissa filmskapare ser det som för kommersiellt. Andra, särskilt de med stränga budgetrestriktioner, välkomnar alla företag som är villiga att investera pengar i utbyte mot placering.
Debatten kretsar ofta kring nödvändigheten av en viss varumärkesprodukt i en scen. I vår hypotetiska jaktsekvens etablerar användningen av en Federal Express-lastbil skurkens skydd. Att placera en flotta av Federal Express-lastbilar på gatan kan dock vara ett uppenbart fall av produktplacering och anses vara alltför kommersiellt motiverat.
Trots debatten mellan konstnärlig integritet och praktisk kommersialism råder det ingen tvekan om att produktplacering är effektivt i de flesta fall. Biobesökare kanske inte ens är medvetna om alla exempel på produktplacering i en genomsnittlig Hollywood-film, men de kanske kommer ihåg tillräckligt med detaljer för att öka försäljningen i efterhand. Om inte annat drar företaget nytta av användningen av deras varumärke eller logotyp i samband med en exotisk lokal eller spännande actionsekvens. Om James Bond till exempel skjuter upp en Coca-Cola-skärm kommer publiken att komma ihåg den sekvensen långt efter att filmen är slut.