Produktivitetsparadoxen är en ekonomisk förklaring till hur en ökning av tekniken inte nödvändigtvis betyder att det kommer att ske en ökning av produktiviteten. Termen användes först av Erik Brynjolfsson, professor i management vid MIT Sloan School of Management, när han hävdade att det inte finns någon korrelation mellan IT-förbättringar och produktivitet. Han menade att orsakerna till produktivitetsparadoxen är att nuvarande mätningar av produktiviteten är felaktiga, privata vinster kommer på bekostnad av totala vinster, tidsfördröjningar för att realisera vinster och tekniken är misskött.
Produktivitetsparadoxen är viktig eftersom den avslöjar att investeringar i teknik kanske inte hjälper ett företag eller ett samhälle att bli mer produktivt. Statistiska bevis visar att efter en viss investeringsnivå börjar produktiviteten sjunka när ytterligare investeringar görs. Detta innebär att företag efter en viss tidpunkt inte bör förlita sig på tunga investeringar i teknik om de är fast beslutna att öka produktiviteten. Ekonomer finner också att bruttonationalprodukten (BNP) inte nödvändigtvis ökar när länder övergår till att bli mer tekniska. Även om det kan vara sant att produktivitetsparadoxen existerar, hävdar vissa att paradoxen beror på ineffektiva metoder för att mäta produktivitet eller andra orsaker som inte beaktas i beräkningarna.
Metoder för att mäta produktivitet är begränsade och har märkbara svagheter. Ekonomer mäter vanligtvis produktiviteten genom att ta den procentuella förändringen i BNP och dividera den med mängden arbete per timme. Den största svagheten med denna metod är att den bara tar hänsyn till tekniska förbättringar vid den tidpunkt då statistiken samlades in. Företag tenderar att använda totalfaktorproduktivitetsmetoden (TFP), som beräknas genom att subtrahera produktivitetsförbättringar från intäkter per anställd. Denna metods svaghet är att den förutsätter att tekniska investeringar förbättrar produktiviteten även när så inte är fallet.
De nuvarande metoderna för att mäta produktivitet kanske inte tar hänsyn till vissa variabler som påverkar produktiviteten på grund av teknik, vilket gör att vinsterna verkar lägre. En annan potentiell orsak är att titta på nettovinster, eftersom om ett företag upplever en vinst på konkurrenternas bekostnad kommer nettovinsterna inte att visa några förändringar. Det är också möjligt att vinster dyker upp senare än förväntat, så de beaktas inte när de mäts. Om ledningen inte använder den nya tekniken till sin fulla potential eller har svårt att hantera sin avdelning kommer förväntade vinster inte att realiseras.