Postmodern musik är en specifik genre som utvecklades under det sena 1960-talet till stor del som en produkt av de storskaliga sociala förändringarna vid den tiden. Denna typ av musik kännetecknas av dess anslutning till samma idéer och synpunkter som finns inom andra områden av postmodernismen. Den postmoderna filosofin och konströrelsen omfattar frånvaron av en definierande struktur eller ideologi. Musiker som skapar i postmodern stil hämtar ofta stilistisk inspiration från ett brett spektrum av motsägelsefulla områden. Skapare av postmodern poesi tenderar att bortse från formella regler som de tror begränsade kreativiteten hos skrivna verser i det förflutna, och samma princip gäller naturligtvis även för postmodern musik.
En definitiv beskrivning av postmodern musik kan ibland vara en utmaning för musikforskare att fastställa eftersom många postmoderna musikstycken lånar konstnärliga element från en mängd källor. Vissa musiker kan till och med ha som mål att omdefiniera kriterierna för att initialt tilldela musik dess konstnärliga värde. Ett stycke postmodern musik kan skrivas i flera stilar från kontrasterande kulturer. Den kan också ha växlande dur- och molltonarter samt ovanliga texter eller ljudeffekter. Instrument som används för denna musikgenre är ganska varierande, och postmoderna musiker anammar ofta teknik som ett medium för sitt arbete.
Postmoderna former av konst och kultur betecknas ofta som reaktionära svar på modernismens era som föregår postmodern tid. Konstnärer som skapar med postmoderna idéer vill ofta motbevisa, misskreditera eller till och med angripa den materialism och konformitet som präglade den moderna eran. Dessa mål i postmodern musik presenteras ibland i former av ironi, överdrift eller samhällskritik. Stötvärdeelement ingår ibland även i denna musik för att få ett bestående intryck på lyssnarna.
Precis som med postmodern fiktion och poesi innehåller denna musikgenre massor av motsägelser och stilelement som ibland kan tyckas krocka med varandra. Postmodern populärmusik är ofta ett försök att blanda stilar som traditionellt anses vara exklusiva från varandra. En annan nyckelkomponent i postmodernism inom musik är relativism, eftersom musiker ofta skapar med tanken att deras budskap sannolikt kommer att ha helt olika betydelser för olika människor. Postmodern musik förknippas också ofta med andra kulturella trender som råkar vara dominerande vid tidpunkten för ett visst musikstyckes komposition och inspelning.