Postmodern dans, liksom andra postmoderna konstformer, försöker återinföra vardagskulturen i det upplevda tomrummet som skapats av den moderna konströrelsen. Den moderna dansrörelsen strävade efter att sänka teatralisk dans till grundläggande teknik. Vissa experter definierar postmodern dans som en distinkt dansrörelse som startades av Judson Dance Theatre och varade bara fram till 1970-talet. Många teatraliska dansstycken skapade efter 1970-talet kan ses som postmoderna med en vidare definition.
Den moderna danskonstformen var pionjär av Isadora Duncan och mognade under inflytande av Ruth St. Denis, Martha Graham och Merce Cunningham, för att nämna några. Modern dans, sett i den moderna konstteorins övergripande ljus, försökte rena konstnärliga uttryck genom att koncentrera sig på teknik och förringa samhällets och kulturens inflytande. Modern dansteori är fortfarande genomgående i dansvärlden.
Om den ses tillsammans med andra postmoderna konstformer, inklusive bildkonst och litteratur, är postmodern dans mer än konströrelse begränsad till 1960- och 1970-talen. Postmodern dans bygger på referenser till masskultur och vardagsupplevelse för att skapa konst, och många dansstycken faller inom denna kategori. Modern dansteori kan ses som ”exklusiv”, medan postmodern dansteori är ”inkluderande”.
Många krediterar Judson Dance Theatre med att utveckla postmodern dans. 1962 gjorde en grupp dansare uppror mot modern dansteori genom att utföra olika dansexperiment i Old Judson Church. De kallade sig själva Judson Dance Theatre och teoretiserade att vardagsrörelse kunde vara en form av dans. De trodde också att vem som helst kunde bli dansare om de hade lust, och ingen formell utbildning var nödvändig. Judson Dance Theatre bröts upp 1964, men en andra grupp ledd av andra experimentella dansare, framför allt Twyla Tharp, startades och spelades fram till 1970-talet.
Twyla Tharp, en känd koreograf, gick så småningom vidare till att bli en mer mainstream dansare, men hennes engagemang i populärkultur placerar fortfarande mycket av hennes arbete rakt in i postmodernismens bredare definition. Hon använde populärmusik i sin koreografi och skapade danser för filmer som Hair och Ragtime. Hennes arbete inkluderade idéer från masskultur, det moderna samhället och andra konstformer.
Vissa dansare definierar sig fortfarande som postmoderna. Till exempel, 2011, framförde Ananya Chatterjea, en självutnämnd postmodern koreograf, ett stycke tillsammans med andra dansare vid University of Minnesota. Genom att låna på arvet som startat av Judson Dance Theatre, använde dansarna vardagliga, slumpmässiga kroppsrörelser i sitt verk. Svaret på Chatterjeas koreografi inkluderade ilska, chock och nyfikenhet. Några elever, som inte var dansare, ville också delta i dansen.