Posse comitatus är ett begrepp i sedvanerätten som säger att brottsbekämpande tjänstemän får bevära arbetsföra personer, klassiskt begränsade till män, för specifika brottsbekämpande uppgifter. Medan många nationer tekniskt sett tillåter att posse comitatus inträffar, är det extremt sällsynt att se brottsbekämpande värnpliktiga civila, trots skildringarna i västerländska filmer och romaner. Termen ”posse comitatus” används också med hänvisning till Posse Comitatus Act i USA, som uttryckligen förbjuder användningen av amerikanska militära styrkor för brottsbekämpande verksamhet, med undantag för kustbevakningen.
Detta common law-koncept är flera hundra år gammalt och går tillbaka till en tid innan brottsbekämpning sågs som en mycket specialiserad uppgift som krävde unik utbildning. Sheriffer kunde samla upp arbetsföra män för att hålla freden under perioder av civila oroligheter, för att söka upp brottslingar och för att ge ytterligare säkerhet vid behov. Posse comitatus-konceptet åberopades ibland av motsatta sidor, vilket sågs under det engelska inbördeskriget, där båda sidor hade förmågan att bevära civila.
Brottsbekämpande tjänstemän är mer benägna att befästa fordon, en annan grovt överdriven brottsbekämpande makt, än de är att bevära civila, på grund av säkerhetsproblem. Civila är inte utbildade för att delta i brottsbekämpande uppgifter, och de skulle kunna utsätta sig själva eller andra för fara om de imponerades av en posse. I nödsituationer där brottsbekämpande tjänstemän börjar ställföreträda civila, kommer de sannolikt att söka pensionerade brottsbekämpande myndigheter och personer med militär erfarenhet.
Enligt Posse Comitatus Act kan medlemmar av den amerikanska militären inte pressas in i tjänst för brottsbekämpande uppgifter. En av nyckelidéerna bakom lagen var att dess arkitekter inte ville se den amerikanska militären arbeta inrikes, och lagen var också utformad för att begränsa den federala regeringens befogenheter. I själva verket används medlemmar av National Guard och Coast Guard för brottsbekämpande uppgifter i USA och utomlands, vilket leder till att vissa människor föreslår att denna lag förmodligen borde revideras för att återspegla den föränderliga karaktären hos USA:s militär.
Tack vare den frekventa användningen av posse comitatus som ett komplott i västern, hänvisar många människor till en grupp individer som värnpliktigas av en brottsbekämpande tjänsteman som en ”posse”. Termen ”posse” har också kommit att användas mer allmänt för att hänvisa till en grupp som samlats kring en enda individ eller sak.