Polygami är ett äktenskap som involverar flera makar, istället för två. Polygami har praktiserats i århundraden men har eliminerats i de flesta moderna samhällen. Det finns några olika typer av polygami. Ett förbund som involverar en kvinna och två eller flera män kallas korrekt polyandri, medan ett förbund som involverar en man och två eller flera kvinnor kallas polygyni.
Det sistnämnda arrangemanget är den överlägset vanligaste demografin. Även om månggifte är olagligt i USA och andra länder, praktiseras det fortfarande på många områden. Faktum är att det finns en rörelse som går hand i hand med samma könsäktenskapsrörelse i USA som hoppas kunna inkludera månggifte i omdefinieringen av äktenskap.
Bigami används ibland omväxlande med polygami, även om de inte nödvändigtvis är samma sak. Bigami betyder tekniskt att ha två makar samtidigt, och termen används ofta för att beskriva två separata äktenskap, ofta när den ena maken inte känner till den andra. Bigami kan också syfta på att ha två makar i ett enda hushåll, men sådana arrangemang kallas i allmänhet för månggifte.
Den föredragna termen i denna och liknande debatter är pluraläktenskap, snarare än månggifte. Inom polykulturen kan ord som polyfidelity också användas. Termerna polygami, polyandri och polygyny ses ofta som antropologiska till sin natur och inte särskilt effektiva för att i detalj beskriva de olika typerna av polyrelationer.
Begreppet polygami, särskilt polygyni, tenderar att vara en bördig fråga för kontroversiell debatt. Medan vissa hävdar att månggifte är en religiös grundsats, hävdar andra att det är en enkel fråga om val, en som de anser bör vara öppen för alla fria människor. Men definitionen av fria människor inkluderar ofta minderåriga barn, vilket leder till den andra sidan av argumentet. De som är emot polygami, eller pluraläktenskap, tror att det är ett ohälsosamt boende, delvis på grund av rubriker och nyhetsartiklar som speglar de mest extrema fallen.
Andra farhågor är centrerade på möjligheten för legaliserat månggifte att leda till ett obalanserat samhälle. Enkel matematik leder till denna slutsats. Om en man gifter sig med två eller flera kvinnor kan det lämna två eller flera andra män utan potentiell partner.