Polyetenplast är ett billigt plastmaterial som är kemiskt resistent och kan vara mycket hållbart. Polyetenplast kommer i en lågdensitetsform och en högdensitetsform. Formen med låg densitet upptäcktes först, följt några år senare av formen med hög densitet.
Lågdensitetspolyetenplast (LDPE) kom till 1933 när den upptäcktes av två forskare, Reginald Gibson och Eric Fawcett. LDPE är gjord av olja. Den har mindre styrka och uppvisar mer flexibilitet än högdensitetspolyetenplast.
LDPE upptäcktes av en slump under ett experiment utfört av Gibson och Fawcett. När de upptäcktes började de bearbeta polymermaterialet och gav det namnet ”polyten”. Används för beläggning av ubåtskablar, den spelade en viktig faktor i krigsansträngningarna under den tiden, vilket förbättrade ubåtarnas prestanda. Under de närmaste åren blev andra företag licensierade och kunde producera LDPE.
Filmer eller förpackningsmaterial som soppåsar eller smörgåspåsar tillverkas med LDPE. LDPE används för att tillverka dispenseringsflaskor och olika laboratorieutrustning. Den används för att göra behållare för allmänna ändamål, brickor och matförvaring. Återvinning är möjlig med just denna form av plast men den tappar en del av sin kvalitet andra gången.
Det var inte förrän 1951 som högdensitetspolyetenplast (HDPE) upptäcktes av två kemister, Paul Hogan och Robert Banks. Eftersom LDPE inte var det lättaste att arbeta med började de experimentera. De upptäckte snart kristallin polypropen genom ett experiment med högoktanig bensin.
Därifrån hittade de ett sätt att tillverka kristallin polypropen och HDPE. HDPE är tillverkat av petroleum och är betydligt starkare än LDPE. HDPE kan svetsas och finns ofta i större plastföremål på grund av dess styrka och hållbarhet. En av de första sakerna som HDPE användes för att tillverka var hula hoop.
HDPE finns i fällbara bord och stolar, förvaringsskjul och snowboardskenor och lådor. Tjockare plastbitar som VVS, bilarmatur och förvaringsbehållare tillverkas med hjälp av HDPE. Vissa HDPE-behållare kan användas för att lagra mat och anses vara diskmaskinssäkra. HDPE kan återvinnas men, liksom LDPE, tappar det också en del av sin kvalitet andra gången.
Polyetenplast upptäcktes av misstag genom experiment för många år sedan. Det kan nu hittas i nästan allt vi använder i dagens moderna liv. Det är en av de mest populära plasterna i världen.