Poison pen letters är otäcka anonyma brev som är avsedda att uppröra adressaten. De skiljer sig från utpressning, som syftar till att extrahera något, genom att de är rent illvilliga. Ett giftbrev kan framkalla ilska, rädsla och en allmän känsla av upprördhet från personen som tar emot det, till stor glädje för författaren. De mycket manipulativa breven är inte lika vanliga som de en gång var, eftersom papperskorrespondensen minskar, men de dyker upp oftare än vad många inser.
”Giftet” i termen hänvisar till det ofta inflammatoriska, vitrioliska innehållet i brevet. Bokstäver med giftpennor hamnar vanligtvis på en svag punkt hos mottagaren, och de kan innehålla falskheter eller kränkande uttalanden som är avsedda att väcka en reaktion. På den mer milda skalan kan bokstäver med giftpennor bara vara illvilliga och ibland skrattretande.
När giftpennbrev innehåller hot eller förtal kan mottagaren välja att ta dem till polisen av oro för personlig säkerhet eller rykte. En mängd olika brottsbekämpande tekniker kan användas i ett försök att identifiera författaren till hatbrevet, och om han eller hon hittas är det inte ovanligt med åtal. I vissa delar av världen kan en enskild individ ha en ökänd ”giftpenna” som tar på sig att skicka elaka brev till en stor del av samhället. Detta gör förstås författaren i slutändan lättare att identifiera.
Att ta emot brev med giftpennor kan vara ganska frustrerande, eftersom mottagaren inte kan ta upp innehållet i brevet, eftersom författaren gömmer sig bakom anonymitet. Detta kan vara dubbelt upprörande när brevet innehåller falskheter eller känslig information som författaren inte skulle vilja se spridning. Den här typen av brev skickas till alla möjliga människor, från politiker till lärare, och de flesta är överens om att den bästa reaktionen är ingen reaktion. Personer med särskilt tjock hud delar ibland brevet med vänner i syfte att håna och allmänt nöje.
Skulle du vara mottagare av ett giftbrev, försök att inte bli för upprörd, oavsett vad författaren säger. Anonyma författare är fega och i slutändan ovärdiga din uppmärksamhet, och genom att inte reagera kommer du att beröva författaren tillfredsställelse. Om du tycker att brevet förtjänar polisens uppmärksamhet, ta med det till din lokala polisavdelning. Annars kanske du vill överväga att arkivera det som bevis, i händelse av att fientligheter eskalerar.