Joseph Pilates var ett svagt och sjukligt barn. Fast besluten att stärka sin kropp och göra den bra utvecklade han en serie övningar för att förbättra sin hälsa. Hans influenser sägs vara yoga, zenfilosofi och övningar lånade från antika romare och greker.
När han internerades i England under första världskriget, introducerade Pilates sina övningar för andra tyska medborgare som också internerades i lägret. Detta hjälpte dem att behålla sin styrka och avvärja sjukdom. När han lärde ut sina övningar till de andra internerna utvecklade han rörelser för golv- eller matträning också. När Pilates var på interneringslägret började han experimentera med olika apparater och gjorde några av sängfjädrar. Dessa gav motstånd och var perfekta för hans övningar.
Det träningspass som de i interneringslägret lärde ut blev grunden för dagens populära pilatesrörelse, som är en serie övningar utformade för att förbättra flexibilitet och styrka genom en mängd olika stretch- och balanserande rörelser.
Pilates tilltalar särskilt dansare eftersom träningen hjälper till med flexibilitet utan att få musklerna att bulka. Idrottare, kändisar och modeller rekommenderar också dessa övningar. Förutom ökad flexibilitet sa de också att de skulle förebygga skador och förbättra hållningen. Övningen stärker och formar kroppen inifrån och ut. För dem som tränar Pilates är kroppen inte det enda området som gynnas. Många känner att sinnet öppnas och utvidgas genom regelbundna träningspass. Liksom yoga lindrar det stress och ångest.
Många inom kiropraktorn rekommenderar Pilates för att stärka ryggen och ryggraden. Efter en vanlig kur kan man märka ökad rörlighet i lederna, plattare mage, tunnare midja och lår samt förbättrad cirkulation.
Eftersom pilates är skonsamma övningar utan mycket studs eller muskelstress, rekommenderas det till dem som söker rehabilitering genom sjukgymnastik. Det anses också vara ett bra träningspass för äldre och överviktiga eftersom det inte är något att hoppa eller lyfta. De som lider av artrit uppskattar det också eftersom det hjälper till att minska stelhet i musklerna. Eftersom det främjar god hållning, hjälper det till att förebygga benskörhet.
Pilates är perfekt för att hjälpa kvinnor att återfå formen efter graviditeten eftersom det särskilt ger resultat i bukområdet. För många människor är det ett bra träningspass från topp till tå, som förbättrar inte bara kroppen utan också sinnet.