Ibland hänvisas till helt enkelt som konsumtion, personliga konsumtionsutgifter är alla betalningar som hushållen gör i utbyte mot möjligheten att förvärva varor och tjänster som behövs eller åtminstone är önskvärda. En mängd olika produkter ingår i beräkningen av dessa utgifter, inklusive varaktiga och icke-varaktiga varor, och alla typer av pågående eller i tid tjänster som köps av konsumenten. Denna typ av åtgärd utesluter alla produkterbjudanden som främst är inriktade på företag och fokuserar på de produkter som är mer benägna att dra till sig enskilda konsumenters uppmärksamhet.
Ett brett utbud av produkter kan inkluderas i ett mått på personliga konsumtionsutgifter. Viktiga saker som mat, kläder och tak över huvudet finns vanligtvis i alla bedömningar av konsumenternas inköp och konsumtion. Verktyg och underhållning ingår också ofta i beräkningarna. Inköp av personlig elektronik såsom datorer, handhållna enheter eller till och med tv- eller radioutrustning ingår också ofta i denna typ av bedömning. Beroende på syftet med utvärderingen av konsumenternas konsumtionsvanor kan nästan vilken produkt som helst som konsumeras av individer övervägas.
I vissa länder upprättas en formell rapport över personliga konsumtionsutgifter på rutinbasis. Resultaten av rapporten hjälper ofta till att fastställa konsumentprisindex som det relaterar till den nationen, samt tillhandahåller data som hjälper till att bedöma effekterna av nuvarande ekonomiska förhållanden på hushållens konsumtionsvanor. Till exempel kommer en detaljerad rapport över personliga konsumtionsutgifter i ett område där arbetslösheten har ökat avsevärt ofta visa att hushållen har minskat utgifterna för förbrukningsvaror och tjänster och sparat sina resurser för inköp av förnödenheter. På samma sätt kan rapporten indikera att de genomsnittliga utgifterna per hushåll ökar när en viss plats genomgår en period av välstånd, särskilt om kostnaderna för olika varor och tjänster förblir ganska stabila.
Eftersom ekonomiska förhållanden kan förändras på grund av ett antal faktorer, utvärderar analytiker ofta den aktuella statusen för personliga konsumtionsutgifter på en ganska regelbunden basis. I vissa områden är det inte ovanligt att den här typen av rapporter utarbetas månadsvis eller halvmånadsvis. Detta gäller särskilt om det finns en önskan att avgöra om någon specifik händelse i det senaste förflutna, såsom ett politiskt val, har haft en inverkan på hur hushållen gör inköp, vilket har lett till att utgifterna ökar eller minskar för vissa varor eller tjänster.