Pensionslagstiftningen är samlingen av nationella lagar eller förordningar som definierar hur pensionsförmåner kan intjänas, hur de kan fördelas och på vilka villkor de kan minskas eller upphöra. Varje land har sin egen uppsättning pensionslagar. Vissa avser endast statligt utfärdade pensioner, medan andra kontrollerar villkoren för alla definierade pensionsplaner, oavsett var de har sitt ursprung.
När det gäller pensionsförmåner är pensionsplaner några av de mest åberopade. Pensioner är i huvudsak månatliga betalningar som pensionärer får antingen från sin arbetsgivare eller sin regering när de slutar arbeta. Betalningarna brukar inte vara så höga som pensionärens lönecheck skulle ha varit, men de räcker oftast för att överleva. Pensioner är det enda sättet för pensionsinkomst för många människor, vilket är anledningen till att regeringar vanligtvis har ett egenintresse av att skydda dem med pensionslagstiftningen.
I USA är pensioner främst tillgängliga för anställda i federala eller statliga myndigheter. Vissa privata arbetsgivare erbjuder också pensionsförmåner, men inte alla gör det. Alla pensioner som utlovas eller betalas av ett amerikanskt företag eller statlig myndighet måste följa USA:s Employee Retirement Income Security Act (ERISA). ERISA är den gällande pensionslagstiftningen i USA.
Saker och ting fungerar lite annorlunda i Europa. Många europeiska länder ger pensioner till sina pensionerade medborgare som en rättighetsfråga. Dessa pensioner finansieras inte av en arbetsgivare eller enskild statlig myndighet, utan av ett nationaliserat pensionskontor. Pensionslagstiftningen i dessa länder är mindre angelägen om hur pensioner tillhandahålls och kontrolleras som om att säkerställa att pensionerna är enhetliga, legitima och fonderade.
Ändå har alla världens pensionslagar åtminstone en sak gemensamt i att de alla är utformade för att skydda pensioner. Pensionslagarna tar upp hur pensionsförvaltare ska förvara pensionspengar. De sätter villkor för indexering av fonder och sätter begränsningar för hur förutdelningspengar kan investeras och sparas i väntan på utbetalning. Hur pensionärer får besked om sina möjligheter att delta i planen, hur förändringar och omvandlingar kan göras till pensioner och hur utdelningar måste göras spelar också in.
Pensionslagarna anger vanligtvis också villkoren för vilka pensionsutbetalningar kan minskas eller dras in. Om ett företag går i konkurs, till exempel, bör den gällande pensionslagen beskriva vad som händer med pensioner, både utlovade och pågående, och eventuella obligatoriska pensionsskydd som måste finnas för att förhindra omfattande förluster. Detsamma gäller situationer med finanskriser, inklusive statliga nedskärningar eller budgetunderskott. En pensionslag är lika mycket ett regelverk som det är en guidebok för situationer som kan vara enormt komplexa.