Patientsekretess är en aspekt av relationen mellan en läkare och en patient som kräver att all information som ges av en patient eller upptäcks genom medicinska tester är privat. Denna information kan inte lämnas ut till tredje part utanför läkaren och patienten, om inte patienten specifikt tillåter att informationen lämnas ut. Det finns dock några undantag från detta, till exempel information som kan avse ett överhängande hot mot patienten eller andra. Patientsekretess är både en etisk skyldighet som accepteras av läkare och en juridisk fråga som skyddas av ett antal lagar i olika länder, stater och provinser.
Även kallad läkare-patient-privilegium, patientsekretess omfattar all information som en patient vidarebefordrar till sin läkare, såväl som information som erhållits genom medicinska tester. Detta kan inkludera tidigare medicinsk historia, såsom mediciner eller droger som tagits, såväl som sjukdomar som en person kan ha haft eller fortfarande kan ha. Alla medicinska tillstånd som upptäcks genom testning omfattas också av patientsekretess och förblir privata om inte patienten godkänner att informationen lämnas ut på ett specifikt eller allmänt sätt.
Patientsekretessen kan frångås av en patient, en vårdnadshavare för en minderårig eller någon som ges fullmakt av en patient. Det sätt på vilket denna konfidentialitet avstås och hur informationen släpps styrs vanligtvis av lokala lagar. I vissa områden släpps informationen endast till en enskild myndighet och endast vissa aspekter av den släpps, medan den i andra regioner kan släppas i sin helhet till många andra medicinska grupper. Dessa kan inkludera försäkringsbolag, annan medicinsk personal och sjukhus.
Läkare får bryta patientens konfidentialitet under vissa specifika och extraordinära omständigheter. Dessa innebär vanligtvis en risk för patienten eller för andra som läkaren uppfattar som verklig och överhängande. Det kan handla om en patient som hotar att skada sig själv eller andra, samt någon som kan ha en farlig och mycket smittsam sjukdom. Under dessa omständigheter har läkaren vanligtvis en rättslig skyldighet att informera brottsbekämpande myndigheter och liknande organisationer. Det finns också vanligtvis ett underförstått samtycke från en patient att lämna ut medicinsk information till alla sjukhus eller läkare som en patient besöker för att säkerställa att informationen förmedlas korrekt mellan vårdgivare.
Andra fall där patientsekretessen kränks av en läkare kan dock medföra allvarliga rättsliga påföljder för läkaren. Många länder tillåter en patient att väcka talan mot en läkare eller sjukhus som bryter mot patientens konfidentialitet och lämnar ut obehörig information till en tredje part. I vissa områden kan läkare till och med förlora sin licens att utöva medicin eller möta andra allvarliga konsekvenser för att bryta denna sekretess.