Passiva solhus är bostäder som är designade för att dra nytta av solens värme på vintern, och effektivt värma hemmet utan att använda el eller mekaniska apparater. Ett passivt solhus reflekterar även solens värme under sommaren. Bostäderna är byggda med en kombination av värmeabsorberande material och rumsdesign som främjar den naturliga rörelsen av uppvärmd luft. Fönster som vetter mot vintersolen och överhäng som skyddar fönster från sommarsolen är ytterligare strategiska verktyg. Bostäder designade på detta sätt har lägre uppvärmnings- och kylkostnader.
Det finns fem huvudelement i passiva solhus: solfångare, absorbatorer, termiska massor, naturlig fördelning och kontroll. Dessa fem element samverkar för att samla och lagra värme från solen. En förenklad förklaring hjälper till att förstå principerna bakom passiv solkonstruktion.
Solljus kommer in genom en solfångare, till exempel ett fönster. Solljuset träffar en innervägg, absorbatorn. Absorbatorn överför värmen, med hjälp av ledning, till materialet inuti väggen. Materialet i väggen, den termiska massan, håller värmen.
När huset svalnar på kvällen avger den varma termiska massan värme till den kallare luften. Ju större termisk massa, desto mer värme frigörs. Den varma luften stiger när den kallare luften sjunker. En kombination av ventiler, lameller och designelement hjälper till att flytta den uppvärmda luften och distribuera den i hela huset. Markiser, överhäng och lågemitterande beläggningar på fönstren håller huset svalt under sommaren.
Passiva solhus byggs med de flesta fönster mot vintersolen. Garderober och förvaringsutrymmen är placerade på motsatt sida för att ge en buffert mot kylan. Husen är gjorda med byggmaterial som har en hög termisk massa. Material med hög termisk massa inkluderar tegel, sten och betong. Vatten är ett material med exceptionellt hög termisk massa, och vissa passiva solhus har behållare med vatten inom väggarna.
Flera byggelement är inbyggda i passiva solhus för att öka värmevinsten. Solrum, eller solutrymmen, byggs på den sida av huset som får mest sol. Dessa rum är byggda av glas eller plast och samlar upp en stor mängd värme under dagen, som enkelt släpps ut i huset på natten genom att helt enkelt öppna en anslutande dörr. Trombväggar är tjocka innerväggar gjorda av ett material med hög termisk massa. Dessa väggar är strategiskt inbyggda i solhuset på platser där de kommer att ta emot stora mängder solljus.
Det finns många fördelar med passiva solhus. De har lägre elkostnader på grund av lägre krav på värme och luftkonditionering, och de har högre andrahandsvärden. Husen är tystare än traditionellt byggda hus på grund av ökad isolering, tätare byggmaterial och frånvaron av surrande från värmare och luftkonditioneringsapparater.