Passiva 3D-tv-apparater är tredimensionella tv-apparater som använder passiva glasögon som förlitar sig på olika ljusvågor snarare än batterikraft. Glasögonen som används med passiva 3D-tv-apparater är polariserade på ett specifikt sätt för att blockera olika former av ljus för varje öga, vilket skapar en illusion av djup. Detta står som ett alternativ till aktiva 3D-tv-apparater, men kan utgöra ett problem för personer som har svårt att uppfatta djup. Både de passiva tv-apparaterna och de passiva glasögonen är billigare än de aktiva formerna, och glasögonen är betydligt lättare än aktiva 3D-glasögon, som kräver batterier.
För att skapa en illusion av djup och uppnå en 3D-bild måste varje öga presenteras med en annan bild. Inte bara måste ögat se en annan bild, utan det måste se båda samtidigt genom varje öga, vilket får hjärnan att kombinera bilderna och skapa en djup illusion. Med passiva 3D-glasögon tar en speciell polariseringsprocess liknande den som görs med solglasögon hand om problemet. Skillnaden är att solglasögon dämpar alla former av ljus, medan passiva 3D-glasögon dämpar olika färger och former av ljus för varje öga, vilket gör att varje öga uppfattar bilden på olika sätt.
Passiva 3D-tv-apparater är alla som använder dessa passiva glasögon. Det finns vanligtvis ett alternativ att växla mellan tvådimensionell (2D) och 3D-visning, eftersom vissa människor kanske vill begränsa sin exponering för 3D eller föredrar att se en viss film eller show i 2D. Till skillnad från aktiva 3D-tv-apparater, som har en infraröd enhet som interagerar med glasögonen, inkluderar inte passiva 3D-tv-apparater detta. De passiva glasögonen kan också användas med vilken passiv TV som helst, oavsett märke eller modell.
Det finns vissa problem med passiva 3D-tv-apparater, särskilt den passiva tekniken i sig. Ibland blir filmer och program suddiga eller visas inte helt i 3D, eftersom glasögonen är gjorda för att fungera på ett allmänt sätt och kan misstolka ljuset. 3D-effekten kan också bara ses från vissa vinklar, så användare måste sitta direkt framför tv:n för att få full effekt. Att koncentrera sig på särskilda punkter på skärmen kan också orsaka ögonirritation, men det gäller både aktiva och passiva 3D-glasögon.
Även om det finns vissa kompromisser i bildkvalitet med passiva 3D-tv-apparater, finns det också fördelar. Den största är priset, eftersom både tv:n och glasögonen är mycket billigare än sina aktiva motsvarigheter. Glasögon använder inte batterier, så laddare behövs inte. Glasögonen är också mycket lättare, vilket hjälper användarna att slappna av när de använder glasögonen.