Passiva RFID-taggar är enheter för att registrera elektronisk information som kan tolkas av en enhet som kallas RFID-läsare. RFID står för radiofrekvensidentifiering och RFID-taggar kan fästas på eller implanteras i alla föremål eller varelser, inklusive människor. En RFID-läsare kan komma åt informationen i en RFID-tagg på distans från ett avstånd av flera meter eller meter. Passiva RFID-taggar särskiljs från aktiva RFID-taggar genom att de inte har någon oberoende strömkälla och måste aktiveras av en läsare. Passiva RFID-taggar används ofta i olika affärs-, myndigheter- och transportapplikationer.
Tekniken bakom RFID-taggar skapades på 1940-talet av den ryske forskaren Leon Theremin, som skapade en passiv, maktlös enhet som användes för avlyssning i sovjetiska spionageoperationer. Senare undersökte forskare teknologins potential för godartad användning, som att spåra och identifiera flygplan. Denna enhet, som kallas en transponder, används fortfarande på flygplan i modern tid. Framsteg inom teknik möjliggjorde miniatyrisering av enheterna, vilket möjliggjorde skapandet av passiva RFID-taggar som kunde fästas på föremål som mikrochips, klistermärken eller till och med medicinsk utrustning som kan implanteras kirurgiskt.
Passiva RFID-taggar inkluderar en liten mängd datorkretsar, en antenn för att ta emot och överföra information och ibland ett skydd för att skydda eller isolera denna utrustning. Kretsen och antennen kan vara så små att de är praktiskt taget oupptäckbara, eftersom enhetens begränsade funktion inte kräver strömförsörjning eller rörliga delar. När en RFID-läsare används inom taggens räckvidd skickar den en signal som aktiverar taggens antenn. Antennen sänder sedan informationen som finns i kretsen till RFID-läsaren. Resten av tiden är taggen vilande.
Passiva RFID-taggar har fått utbredd användning inom industri och myndigheter som en metod för lagerkontroll, och ersätter tidigare metoder som krävde tidskrävande inmatning av produktdata. Implanterbara RFID-chips har länge använts i djur, först som boskapsövervakare för gårdar och senare för att spåra eller identifiera förrymda husdjur. På 21-talet används de för identifiering och betalning i kollektivtrafik, avgiftsbelagda vägar och till och med kreditkortstransaktioner. Olika regeringar och oberoende företag har använt dem för identifiering av egendom och personal för att förhindra stöld och kontrollera tillgång till anläggningar. Från och med 2000-talet lades de även till i olika officiella dokument, som pass.
Den utbredda användningen av passiva RFID-taggar har inte varit utan kontrovers; integritetsförespråkare fruktar särskilt att RFID-taggar med personlig information kan missbrukas av tjänstemän eller brottslingar. Vissa företag säljer enheter för att blockera RFID-signaler, så taggarna kan endast aktiveras med en persons vetskap och samtycke. US Food and Drug Administration (FDA) godkände implanterade RFID-chips för mänsklig användning 2004, och chipföretag föreslog att de kunde innehålla medicinska journaler eller eliminera behovet av ID-kort. Onödigt att säga att detta inte passade bra med integritetsförespråkare. FDA erkänner att det kan finnas möjliga komplikationer från implantering av den nya tekniken, inklusive allergiska reaktioner, störningar på medicinsk utrustning eller till och med cancer.