Parasympathomimetika definierar läkemedel som speglar verkan av det parasympatiska nervsystemet i hjärnan och ryggraden. Dessa mediciner stimulerar antingen signalsubstanser som frigör kemiska acetylkolin eller hämmar dess verkan. Parasympathomimetika används för att behandla glaukom, depression, astma, hjärtsjukdomar och urinretention. Vissa muskelavslappnande medel och bantningspiller klassificeras också som parasympathomimetika, tillsammans med näsavsvällande medel och läkemedel för att behandla erektil dysfunktion.
Dessa läkemedel verkar på signalsubstanser som skickar meddelanden mellan muskler och nerver, inklusive huvudreceptorer som styr urinblåsan, hjärtat, lungorna och magen. Det parasympatiska nervsystemet reglerar körtel- och organfunktioner medan kroppen är i vila. Kallas även det automatiska nervsystemet, det kontrollerar matsmältning, sexuell lust och bildandet av tårar, saliv, urin och avföring utan medveten medvetenhet.
Det parasympatiska nervsystemet fungerar som ett komplement till det sympatiska nervsystemet, som aktiveras vid stress eller fara. Denna del av nervsystemet reglerar flyg-eller-kampkemikalier och producerar fysiska reaktioner, såsom snabbare andning och puls, och ökad svett. Detta medfödda svar skickar också mer blod till stora muskler för att göra det möjligt att springa iväg.
Parasympathomimetika verkar specifikt på kemikalien acetylkolin för att blockera den eller aktivera den. Läkemedel som efterliknar acetylkolin, såsom betanekolklorider, administreras vanligtvis efter operation för att främja urinering och avföring. Biverkningar av dessa läkemedel inkluderar huvudvärk, ökad saliv och svett och lågt blodtryck. Vissa patienter rapporterar magsmärtor när de tar dessa parasympathomimetika.
Pilokarpinhydroklorider verkar också på det parasympatiska nervsystemet genom att öka produktionen av tårar och saliv. Dessa används för att behandla torra ögon och mun, och vid behandling av glaukom. Dessa läkemedel lindrar trycket på ögat genom att tillåta vätska att flöda fritt, men drar också ihop pupillerna. Patienter som använder dessa parasympathomimetika kan uppleva problem med att se på natten. Ögondroppar eller gelé kan också ge sveda och huvudvärk.
Antikolinerga läkemedel hämmar acetylkolinreceptorer, vilket minskar mängden kemikalie som frigörs. Läkemedel i denna klass inkluderar antihistaminer och astmaläkemedel. De kan minska mängden slem och hjälpa till att öppna luftrören. Biverkningar av dessa läkemedel kan inkludera snabbare hjärtfrekvens, muntorrhet, förstoppning och synproblem.
Andra former av dessa läkemedel fungerar som muskelavslappnande medel eller behandlar högt blodtryck och hjärtsjukdomar, och gastrointestinala störningar från för mycket syraproduktion. Vissa läkemedel kan också lindra symptom på depression och psykos. Erektil dysfunktion kan förbättras med parasympathomimetika eftersom det parasympatiska nervsystemet reglerar sexuell aktivitet.