Pankreatin är ett ämne som oftast extraheras från bukspottkörteln hos grisar och kor och används för att behandla tillstånd som involverar låga bukspottkörtelenzymnivåer. Pankreatin innehåller de livsviktiga matsmältningsenzymerna lipas, amylas och proteas. Pankreatin förväxlas ofta med pankreatin, som, även om det har en liknande funktion, innehåller större mängder lipasenzymer än pankreatin. Enzymterapi i form av pankreatin används för att behandla brister på matsmältningsenzymer orsakade av cystisk fibros, inflammation i bukspottkörteln, cancer i bukspottkörteln, kirurgisk borttagning av bukspottkörteln och andra tillstånd som kan orsaka brist i utsöndringen av bukspottkörtelenzymer.
Lipasenzymer katalyserar nedbrytningen av fetter, inklusive triglycerider och fosfolipider, och bryter ner dem till fettsyra- och glycerolmolekyler. Det finns två typer av amylasenzymer: alfa-amylaser och beta-amylaser. Alfa-amylaser förekommer naturligt hos djur och tillverkas i de exokrina cellerna i bukspottkörteln. Beta-amylaser finns i jästsvampar, bakterier och växtfrön. Funktionen för båda typerna av amylaser är att hydrolysera, eller näbba ner stärkelse och glykogen till enkla sockerarter som glukos.
Proteasenzymer, såsom pepsin, är ansvariga för att katalysera hydrolysen av proteiner till peptider och aminosyror. Hydrolys är dekonstruktion av kemiska föreningar i vatten. Enzymerna i pankreatin fungerar som katalysatorer och kompletterar de som redan finns i kroppen. Katalysatorenzymerna ökar hastigheten med vilken en reaktion sker.
Pancreatin finns i tablett-, kapsel- och pulverform. Det rekommenderas oftast att tas med mat. Patienter bör inte börja ta bukspottkörteln utan att först rådfråga en läkare, inte heller bör befintliga användare byta varumärke utan att rådfråga sin läkare. Pankreatintillskott kan sväljas med mycket vatten men bör aldrig hållas i munnen längre än nödvändigt eftersom de kan orsaka irritation. Pankreatin ska inte tas med heta vätskor, eftersom värme hindrar enzymerna från att fungera korrekt.
Det finns några vanliga biverkningar av pankreatin, och de påverkar mindre än en av 10 personer som tar detta ämne. Biverkningar som kan uppstå är illamående, kräkningar, diarré, magkramper och irritation i munnen. Mindre vanliga reaktioner inkluderar ändtarmsirritation, smärta eller svårigheter vid urinering, svullna och smärtsamma leder eller ökad urinering. Om en patient lider av dessa eller andra biverkningar när han tar pankreatin, är det viktigt att han eller hon söker råd från en läkare så snart som möjligt.
Patienter kan också drabbas av allergiska reaktioner mot pankreatin, allt från mild till svår. Milda reaktioner involverar nässelutslag och hudirritation. Allvarliga reaktioner kan innefatta anafylaktiska reaktioner, som innebär andningssvårigheter och svullnad av tunga, läppar och svalg. För allvarliga reaktioner ska akut medicinsk hjälp omedelbart sökas.