Panelbelastning avser den totala mängden elektrisk energi som kan tas från en enskild elpanel. Det representerar summan av all elektrisk ström som används av varje apparat i ett hem eller en kommersiell byggnad. I USA (USA) mäts panelbelastningen vanligtvis i ampere eller ampere.
Varje föremål som är beroende av elektricitet drar ström från en eller flera kretsar i en panel. Stora apparater som värmesystem eller torktumlare har ofta sin egen dedikerade krets för att hantera den större belastningen som dessa föremål kräver. Mindre apparater, belysning och andra elektriska behov delar ofta en krets, eftersom de vanligtvis drar mindre nivåer av el. Genom att lägga ihop den totala ampere, eller ström, som används av var och en av dessa poster, kan man bestämma den totala panelbelastningen.
Varje elpanel är klassad för en specifik belastning baserat på faktorer som design, ledningar och säkerhetsfunktioner. Till exempel kan en panel i ett enfamiljshus vara klassad för 200 ampere, medan kommersiella anläggningar kan ha paneler klassade mycket högre. Panelbetyget låter användarna veta hur mycket total el som säkert kan dras från panelen. Att försöka dra ström utöver denna klass kan leda till att kretsar misslyckas och kan leda till bränder och andra allvarliga risker.
Kommunala byggregler bestämmer den totala erforderliga belastningen för elpaneler inom en anläggning. Byggare måste installera paneler som kan hantera denna last på ett säkert sätt. Husägare som vill öka den tillgängliga elektriska strömmen i bostaden måste uppgradera panelen för att möta dessa behov. Denna typ av arbete är mycket komplext och farligt och bör endast hanteras av en utbildad fackman. Felaktiga paneluppgraderingar kan leda till systemfel, dålig prestanda eller till och med elektriska bränder.
I de flesta fall måste panelen utformas för att klara mer än den märkta elnivån. Till exempel kan en panel som är klassad för 200 ampere krävas av kod för att hantera strömspänningar på upp till 250 ampere. Detta skyddar invånarna från skador under en strömstörning, och håller också användarna säkra om för många elektriska föremål används samtidigt. Lokala och nationella elföreskrifter bestämmer hur mycket överskottseffekt panelen ska utformas för att hantera.
I vissa områden kan panelbelastningen anges i spännings-ampere eller VA-enheter. I den här typen av applikationer bör användarna först beräkna den totala panelbelastningen i ampere. Genom att multiplicera totala ampere med standard 120 volts strömförsörjning som används i USA, kan användare beräkna panelbelastningen i VA-enheter.