Överkänslighet är en term som används för att identifiera situationer där någon typ av substans eller medicin utlöser en ovanligt stark och negativ reaktion från immunsystemet. I vissa fall kan överkänslighetsreaktioner vara extremt obekväma, orsaka permanent skada eller till och med leda till dödsfall. Det finns fyra allmänt accepterade typer av detta tillstånd, med variationer av dessa fyra som stöds av olika medicinska skolor.
Allergier klassificeras normalt som överkänslighet typ 1. Dessa involverar allergiska reaktioner som ger en nästan omedelbar effekt. Individen kan börja få svårt att andas, uppleva vad som motsvarar en astmaanfall. I mer extrema situationer kan anafylaxi uppstå.
En antikroppsberoende eller cytotoxisk reaktion definierar typ 2-situationer. Inom denna kategori manifesteras den överkänsliga reaktionen med utvecklingen av särskilda tillstånd som Goodpastures syndrom, Myasthenia Gravis eller Graves sjukdom. En typ 2-överkänslighetstyp har mer långvariga implikationer.
Typ 3-överkänslighet klassificeras som en immunkomplexsjukdom. Inom denna kategori förekommer tillstånd som Arthus-reaktion eller serumsjuka. Tillsammans med typ 2 kräver patienter som diagnostiserats med typ 3 ofta kontinuerlig övervakning för att hålla det utlösta tillståndet under kontroll.
DTH, eller fördröjd typ överkänslighet, är känd som typ 4. Inom denna kategori kan patienter utveckla olika dermatologiska problem som är extremt obekväma, uppleva fluktuationer i T-cellsnivåer och möjligen utveckla tillstånd som multipel skleros. Som med andra överkänslighetstyper är det viktigt att identifiera ämnet eller läkemedlet som orsakar överkänslighetsreaktionen och förhindra ytterligare intag av ämnet.
Ett av de bästa sätten att få en uppfattning om hur smärtsam överkänslighet kan vara är att överväga den tillfälliga skarpa smärtan som ofta upplevs när extremt kalla drycker kommer i kontakt med en tandfyllning. Den plötsliga och intensiva vågen av smärta som skapas kan ofta tyckas outhärdlig en kort stund innan den planar ut. För personer med överkänsliga reaktioner på medicin, mat eller någon faktor i sin omgivning avtar inte den smärtnivån inom ett ögonblick, utan kan pågå under en längre tid.
Läkare kan ofta identifiera vad som orsakar den allvarliga reaktionen och hjälpa patienten att lära sig att undvika irritationen. Detta kan innebära förändringar av receptbelagda läkemedel, undvika vissa kryddor, örter eller livsmedel, eller förändra någon aspekt av hemmet eller arbetsmiljön. Även om överkänslighet kan vara extremt försvagande och till och med dödlig, kan den hanteras i de flesta fall.