Organskörd avser bruket att ta bort användbara organ från någon som är död så att de kan transplanteras till någon annan. Det finns en viss tvist om den rätta termen för denna procedur, eftersom den involverar känsliga etiska och personliga frågor för många individer. Vissa människor kanske föredrar termen ”organdonation”, vilket indikerar att organen villigt överlämnades för att gynna andra människor. Människor runt om i världen dör varje dag för att deras organ går sönder och inte kan försörja livet. Att använda organ från andra som har gått bort är ett sätt att förhindra dessa dödsfall, och det kan också ge bättre livskvalitet för människor som brännskador eller individer som har upplevt allvarliga ögonskador.
Det första steget i en organdonation är att fastställa att donatorpatienten verkligen är död. Det medicinska samfundet definierar döden på ett antal sätt, men för organtransplantation måste patienten uppfylla kriterierna för hjärndöd eller hjärtdöd. Hjärndöd innebär att det inte finns någon hjärnaktivitet och inget hopp om återhämtning, men patientens hjärta slår fortfarande och han eller hon andas fortfarande med hjälp av en ventilator. Hjärtdöd innebär att patientens hjärta har slutat slå, även om han eller hon kanske inte är hjärndöd; Detta kriterium används vanligtvis i de fall där någon lider av ett stort huvudtrauma, men fortfarande har en viss liten hjärnfunktion och därför inte kan anses vara död förrän hans eller hennes hjärta har stannat.
En serie tester genomförs för att bekräfta hjärndöd, vilket säkerställer att patienten verkligen är oåterkalleligt död. Detta kan vara traumatiskt, eftersom patienten verkar vara vid liv, men han eller hon är det inte; ibland måste sjukhuspersonal faktiskt använda extrema åtgärder för att hålla patienten ”vid liv” så att organen ska fortsätta vara livskraftiga. Vid hjärtdöd måste patienten vara i hjärtstillestånd i minst två minuter.
Organdonation övervägs först efter att det står klart att en patient inte har något hopp om att överleva. Fram till dess ligger fokus på att få patienten frisk igen. En av de mest bestående och olyckliga myterna om organskörd är att den utförs på patienter som fortfarande lever, eller att läkare kretsar runt döende patienter som hajar för att ta tag i deras organ. Organtransplantation är en allvarlig sak, men det är döden också, och sjukhuspersonal och läkare tar döden på största allvar.
Om någon har angett att han eller hon vill donera organ efter döden kan ett transplantationsteam omedelbart flytta in och påbörja skördprocessen efter att samtyckesblanketter undertecknats av någon med fullmakt för patienten. I andra fall kan någons önskemål vara oklara och sjukhuspersonal kan diskutera alternativen med familjen. I samtliga fall diskuterar en transplantationskoordinator möjligheten till organdonation innan en skörd påbörjas, och överlevande familjemedlemmars önskemål respekteras alltid; organ kommer aldrig att tas bort utan samtycke.
När ett medicinskt team har fått godkännande körs organdonatorn in i en operationssal och skärs upp så att hans eller hennes organ och vävnader kan avlägsnas. Vanligtvis har givaren blodtypats och screenats först, och en transplantationskoordineringsbyrå, som United Network for Organ Sharing i USA, har tilldelat organ till människor i nöd. Sjukvårdspersonal arbetar snabbt för att hålla organ användbara, men de är också respektfulla och ser till att patienten sys upp när ingreppet är klart så att familjen kan besöka kroppen som en del av sin sorgeprocess, om så önskas.
Efter organskörd rusas organen och vävnaderna till sina nya destinationer och transplanteras till patienter i nöd. Vissa vävnader har längre hållbarhet, och de kan förvaras i medicinska anläggningar tills de behövs. I händelse av att donerade organ eller vävnader inte kan användas, kasseras det med respekt.
Organdonation kan också utföras med en levande donator. Levern, till exempel, kan regenerera, vilket gör att någon kan donera levervävnad till någon i nöd. Någon kan också välja att erbjuda en enda njure. I andra fall kan människor donera hud för hudtransplantat eller vävnad som benmärg.
I vissa delar av världen har människor uttryckt oro för oetisk organskörd, som skördar från fångar eller politiska dissidenter. Det är svårt att styrka påståenden om illegal skörd, men det är tydligt att vissa människor i utvecklingsländer går med på att sälja sina organ som levande donatorer så att de kan försörja sig själva. Denna praxis väcker oroande frågor inom området medicinsk etik, eftersom det är något oroande att tänka på människor som säljer delar av sig själva för att överleva.