Synnervensinflammation – eller optisk neurit – uppstår när ögats synnerv blir irriterad och förstorad. Detta tillstånd resulterar ofta i ögonsmärta och eventuell synförlust. Underliggande sjukdomar som diabetes, immunförsvar och multipel skleros leder vanligtvis till inflammationen. Unga vuxna, särskilt kvinnor, verkar vara mest mottagliga för lidandet.
Två primära ögonrelaterade symtom åtföljer synnervensinflammation: smärta och synförlust. Den ögoncentrerade smärtan förvärras vanligtvis med ögonrörelser och börjar innan synstörningar visar sig. När synen väl har påverkats blir detta resultat den främsta indikatorn på dysfunktion. En synstörning kan vara en lätt blekning av färgen eller den kan eskalera till en partiell eller till och med fullständig synförlust. I det mindre extrema fallet är vissa typer av färgseende mer allvarligt hindrade, som färgen röd.
Om synen endast är något förändrad kan det vara svårt att upptäcka synnervens inflammation. Tillståndet kan bara påverka ett öga, så det friska ögat kan dölja synförvrängning något genom att kompensera för det andra ögats åkomma. Eftersom synnerven är intern och förbinder hjärnan med ögat, är en synlig förändring i utseende inte trolig för den drabbade individen. Även i en medicinsk miljö är den enda uppenbara manifestationen av optisk neurit i många fall en mycket lätt svullnad av synnerven.
Störningar som orsakar kroppsinflammation kan påverka synnerven. En av de vanligaste rötterna till inflammation i synnerven är sjukdomen multipel skleros. I denna inflammatoriska sjukdom blir områden i hjärnan och ryggmärgen som kallas myelinskidor irriterade och så småningom degenererade. På grund av sin närhet till dessa områden i nervsystemet kan synnerven drabbas av konsekvenserna av denna effekt. Andra typer av inflammatoriska tillstånd som kan bidra till optisk neurit inkluderar diabetesrelaterad ögoncellsinflammation, störningar som muterar inflammationsprocesser genom att attackera immunsystemet och olika typer av bakteriell eller virusinfektion.
Diagnos och behandling av synnervsinflammation är viktig så att permanent synförlust kan förhindras. Allmän läkare kan rekommendera en ögonspecialist – eller ögonläkare – om ett avancerat problem misstänks. Om diagnosen är optisk neurit, kan specialisten rekommendera en kortikosteroidinjektionsbehandling för att påskynda läkningen, eller i mindre fall kan han eller hon helt enkelt låta tillståndet lösa sig själv. Terapier för att dämpa immunsystemet och dess inflammatoriska kapacitet kan vara nödvändiga under avancerade tillstånd. Behandling av någon bakomliggande åkomma är kanske det starkaste försvaret mot synnervsinflammation och andra oönskade biverkningar.