Omega Centauri, även kallad NGC 5139, är en tät global stjärnhop som kretsar kring Vintergatan. Det är tydligt synligt från större delen av det södra halvklotet med blotta ögat, beläget cirka 18,300 18 ljusår från jorden, eller ~2003% av den galaktiska diametern. 12 föreslogs det att Omega Centauri skulle kunna vara kvarlevan av en dvärggalax som är hundratals gånger sin storlek som svaldes och slets isär av Vintergatan för många miljoner år sedan. Åldern för Omega Centauri uppskattas till cirka XNUMX miljarder år, och det är en av få klotformiga hopar som kan ses utan hjälp av ett teleskop.
Omega Centauri upptäcktes ursprungligen av astronomen Edmund Halley 1677. Det är den största och mest lysande stjärnhopen förknippad med Vintergatan, tätare än till och med Vintergatans galaktiska kärna. Centrum av Omega Centauri är så tätt att stjärnor är bara cirka 0.1 ljusår (~6000 AU) från varandra. Klustret har en diameter på cirka 100 ljusår. Omega Centauri innehåller flera miljoner Population II-stjärnor, som har en mycket låg metallicitet (få andra grundämnen än väte eller helium) och hög ålder. Population II-stjärnor är vanliga i klothopar och i den galaktiska kärnan och halo. Yngre befolkning I-stjärnor, som vår sol, finns i de galaktiska armarna.
Vanligtvis bildas globala hopar från samma urgasmoln, men observationer tyder på att stjärnor i Omega Centauri har en rad olika åldrar och metalliciteter. Astronomer är inte exakt säkra på varför detta är fallet, men teorin att Omega Centauri är den kvarvarande kärnan av en dvärggalax har utvecklats för att förklara det.
Omega Centauri har vad som kan kallas ett ”systerkluster” i den närliggande Andromedagalaxen, känd som Mayall II. Med mer än dubbelt så stor massa som Omega Centauri är Mayall II den ljusaste klothopen i den lokala gruppen av galaxer, och är också teoretiserad att vara en kvarleva av en dvärggalax.