Ofrivilligt engagemang innebär att en person placeras på mentalsjukhus mot dennes vilja på grund av ett akut behov av vård. Människor som placeras i ofrivilligt engagemang lider vanligtvis, eller verkar åtminstone lida, av störningar eller andra faktorer som hindrar deras omdöme. För att bli engagerad måste en psykiatrisk vårdpersonal eller brottsbekämpande tjänsteman vanligtvis fastställa att personen inte kan fortsätta att verka i världen utan omedelbar psykiatrisk utvärdering. Till exempel kan en person som uttrycker en tydlig önskan att skada sig själv eller andra uppleva ofrivilligt engagemang tills vårdpersonal beslutar att han eller hon inte längre är ett hot. Ofrivilligt engagemang är källan till mycket kontrovers och debatt, där vissa människor anser att det borde avskaffas och andra anser att det borde ha mindre strikta normer för att ofrivilligt behandla fler människor.
Proceduren för att begå någon mot hennes vilja är sällan enkel och skiljer sig från jurisdiktion till jurisdiktion. Normalt uppvisar personen tecken på att vara psykiskt sjuk, och en vän, familjemedlem eller annan berörda medborgare uppmärksammar den lokala polisen eller akutläkare på detta för att utvärdera situationen. Om polisen eller sjukvårdarna beslutar sig för att begå personen, är hon vanligtvis engagerad för observation för sjukhuspersonal att själva bevittna tecknen. Vid denna tidpunkt kan personen erbjudas juridisk hjälp och så småningom släppas om hon verkar vara vidrig eller hålls för behandling och utvärderas rutinmässigt tills hon verkar frisk eller inte längre vill göra skada. Ibland erhålls ett domstolsbeslut för personens engagemang eller fortsatta engagemang, och sjukhuspersonalen måste lämna in skriftliga rapporter för att motivera sina handlingar.
Den vanligaste orsaken till ofrivilligt engagemang kretsar kring oro för en persons psykiska problem eller instabilitet, vilket leder till att han orsakar skada. Vad som orsakar en viss persons psykiska störning spelar vanligtvis ingen roll, bara att det är sannolikt att personen skadar sig själv eller andra. Många jurisdiktioner definierar hur man identifierar när någon ska hållas inne på ett annat sätt, men den allmänna idén är att innehålla en person som inte har den mentala förmågan att förhindra sig själv från att orsaka skada och som sannolikt kommer att göra det på grund av arten av hans oförmåga.
Det finns mycket oenighet och oro angående de olika processerna för ofrivilligt engagemang. Vissa människor är bekymrade över ofrivilliga processer inom ramen för yttrandefriheten, eftersom utläggningarna av de som begås ofrivilligt ofta används mot dem för att hålla dem mot deras vilja. Andra motsätter sig helt enkelt konceptet att hålla någon mot hennes vilja eller tycker att de som bekämpar sitt ofrivilliga engagemang i en juridisk miljö för snabbt och lätt misskrediteras. Vissa intar motsatt ståndpunkt och anser att många lagar om ofrivilligt engagemang inte går tillräckligt långt, med hänvisning till fall där människor släpptes och fortsatte att skada samhället därefter.