North American Aerospace Defense Command (NORAD) är en organisation som är ansvarig för att främja säkerheten och suveräniteten i Nordamerika. Det är ett binationellt kommando, inklusive både kanadensiska och amerikanska representanter som skyddar dessa nationers ömsesidiga intressen. Organisationen är ibland känd som Cheyenne Mountain, i en hänvisning till kommandocentralen vid Peterson Air Force Base i Colorado.
Grunden för NORAD lades under andra världskriget, när amerikanska och kanadensiska ledare träffades och uttryckte intresse för information och patrullering av ansvar. Eftersom båda nationerna var allierade och båda förmodligen hade ett egenintresse av att inte bli invaderad, var det logiskt att samarbeta. Efter andra världskriget ledde oron för det växande sovjetiska hotet till en önskan om ett mer koordinerat och centraliserat samarbete, och NORAD föddes 1958 som Nordamerikanska luftförsvarskommandot.
Enligt konvention är befälhavaren för denna organisation amerikansk, och han eller hon är också ansvarig för USA:s norra kommando. Vice befälhavaren är kanadensisk, och var och en är ansvarig inför båda regeringarna. Det amerikanska flygvapnet sköter den dagliga operationen i Cheyenne Mountain, och stöd ges även av kanadensisk militärpersonal.
NORAD har en mängd olika funktioner. Det mest uppenbara är identifieringen och bedömningen av potentiella luftburna hot, såsom missiluppskjutningar. Den administrerar också varningssystem i hela USA och Kanada, och den övervakar flygtrafiken över Nordamerika. Den är auktoriserad att svara på trovärdiga hot mot USA, och den har en isolerad bunker vid ledningscentralen för användning i händelse av en större flyg- och rymdattack.
NORADs centrala kommando samlar in data från hela Nordamerika, med stöd av baser i Manitoba, Florida och Alaska. Liksom andra militära organisationer utvecklas den ständigt för att svara på nya hot och globala frågor. Till exempel lägger organisationen mindre fokus på oro för missilattacker än den gjorde under det kalla kriget, och mer energi läggs ner på att övervaka flygtrafiken för att undvika en upprepning av den 11 september 2001, då fyra kommersiella flygplan kapades och användes som bomber. .
Eftersom NORAD-anställda är ansvariga för säkerheten och säkerheten på den nordamerikanska kontinenten genomgår de stränga bakgrundskontroller. Anställda väljs från Canadian Forces Air Command och United States Air Force. Dessa anställda ansvarar för övrigt också för att spåra jultomten varje december, med hjälp av ett stort nätverk av civila frivilliga.